Agosto 4 de 2007
Un millón de amigos
Facebook.com, el portal más popular para contactar amigos.
HABÍAN PASADO 20 años desde la última vez que Martín Franco supo de Simón Espejo, su amigo del jardín infantil de Manizales. Cada uno había cogido un camino distinto y se perdieron la pista, pero hace un par de semanas facebook.com, un portal de Internet que está causando furor en el mundo, hizo el milagro del reencuentro.
Y aunque casualidades como ésta son posibles gracias al portal, en Facebook ningún encuentro es mero producto del azar. En septiembre de 2006 anunció que el servicio estaba abierto para cualquier persona con una cuenta de correo electrónico. Basta llenar un formulario de inscripción o ser invitado por un amigo para ingresar a esta inmensa red social que se ha creado en el ciberespacio.
El siguiente paso es que la persona ya inscrita convoque a sus amigos para que hagan parte de su lista. Al conectar a los amigos, se crea una red de contactos que pueden multiplicarse hasta el punto en el que los usuarios acaban encontrando a viejos amigos cuyo paradero desconocían. El universo de posibilidades es inagotable pues cada nuevo usuario crea su red de contactos y da paso a otros nuevos.
Los inicios
El responsable de este universo virtual es Mark Zuckerberg de 23 años. El nombre original del portal fue thefacebook.com y vio la luz en febrero de 2004, exclusivo para estudiantes de la Universidad de Harvard. El impacto fue tan grande que el joven decidió abrirlo para estudiantes de otras universidades en Estados Unidos. En 2005, compró el dominio facebook.com por 200.000 dólares y miles de estudiantes de todo el mundo pudieron entrar en esa red virtual.
En 2006, con cerca de 11 millones de usuarios, Facebook amplió sus servicios a todos los internautas, no sólo a los estudiantes. La avalancha de usuarios fue impresionante y a finales de ese año el número de registros se había duplicado. A la par con el incremento del número de usuarios crecieron las ganancias, pues el portal tiene ingresos por publicidad y patrocinios, lo que lo ha convertido en una joya sobre la cual han puesto los ojos los magnates de la red.
Según Peter Thiel, miembro de la junta directiva, el portal está avaluado en 8.000 millones de dólares, pues a partir de 2015 las ganancias anuales están calculadas en 1.000 millones de dólares. En octubre de 2006 los rumores indicaban que Google ofrecería 2.300 millones de dólares por el portal pero la oferta nunca se hizo realidad y hasta ahora Zuckerberg se ha dado el lujo de rechazar ofertas por 975 millones de dólares.
El éxito de Facebook no se debe en forma exclusiva a la posibilidad de reencontrarse con amigos que se daban por perdidos. Cuando se tiene la red de amigos, es posible compartir fotos y videos, enviar mensajes, obsequiar regalos virtuales, crear grupos por intereses determinados y descargar juegos, entre otras muchas actividades. En la actualidad, el portal permite 2.349 aplicaciones de juegos, música, clasificados entre otras.
Íntimo y privado
Pero no todo es color de rosa. Gran parte de la información queda abierta para que los contactos la puedan revisar a su antojo. Un aspecto que para María Alexandra Cabrera es negativo: "Es un espacio en el uno pierde identidad, pues se usa para chismosear y además no me gusta que mis fotos las vea cualquier persona". No le falta razón, por ejemplo en Estados Unidos algunos alumnos fueron expulsados de sus instituciones educativas porque en sus fotos de Facebook aparecían tomando trago. Otros fueron suspendidos por colgar mensajes racistas, xenófobos y homofóbicos.
A pesar de esto, el número de personas que cada día engrosan Facebook crece de manera exponencial (ver cifras). "Es el mejor pasatiempo que hay en Internet -asegura Alejandro Amézquita, usuario de este conector social-. Me he encontrado con personas con las que no hablaba hacía años y comparto con ellas muchas de mis experiencias". Mientras cada día traiga un nuevo usuario, Facebook será una cadena inagotable de conexiones.
OTROS MUNDOS
Facebook.com no es la única ni la primera red de conexión social en Internet. Cuando apareció en 2004, fue demandada por el portal ConnectU.com por 500.000 dólares con el argumento de que su creador se había aprovechado de un código de programación que le habían encargado diseñar para ConnectU.com.
Vkontakte.ru es su versión rusa y existe una versión alemana, Studivz.net; una holandesa, Hyves.net, y una australiana, Studentface.com.au.
EN CIFRAS
Usuarios: cerca de 32 millones.
Promedio de nuevos usuarios por día: 150.000.
Vistas mensuales a la página: cerca de 15 millardos.
Búsquedas mensuales en la página: cerca de 500 millones.
Fotos subidas: 1,7 millardos.