Arranca una intensa pelea entre iPad y Kindle

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Apple se puso los guantes, se apretó los cordones con los dientes y en la mitad del ring retó sin titubear a Amazon, el 'peso pesado' en el mercado de los libros electrónicos. En el primer asalto la compañía de la manzana presentó el iPad, un dispositivo a medio camino entre un iPhone y un computador portátil, y habló de su tienda en línea iBooks Store, un lugar como iTunes Store pero que venderá libros electrónicos en vez de canciones.

El campeón Amazon recibió el golpe y prepara la estrategia para mantener el cinturón. Para seducir a una importante editorial y quedarse con ella, esta semana la autorizó para que desde marzo suba los precios de los best sellers electrónicos publicados bajo su sello. No hay que dejarse llevar por fanatismos. Antes de apostar por un ganador, es mejor conocer los detalles de esta pelea.

En la Navidad de 2009, por primera vez los libros electrónicos se impusieron frente a los de papel. Seis de cada 10 de los que vendió Amazon en este período fueron electrónicos. La tendencia seguirá en alza. Para 2012, según la Asociación Nacional de Tiendas Universitarias de Estados Unidos, las versiones digitales de libros de texto alcanzarán un 15 por ciento del total de ventas, cifra que hoy es de menos del 3 por ciento.

Este atractivo mercado necesita un aparato estrella. Hasta hoy es el Kindle, de Amazon, que según cifras de la firma Forrester Research ha vendido más de 6 millones de unidades y se ha apropiado del 60 por ciento de este negocio.

Sumado al Kindle, Amazon posee una tienda en línea que ofrece cerca de 340.000 obras con un precio promedio de 10 dólares. Además, vende su lector de libros electrónicos en todo el mundo (antes solo se comercializaba en Estados Unidos) y en noviembre de 2009 presentó Kindle for PC, un programa que permite comprar y leer libros digitales en un computador.

Un imperio sólido, sin fisuras. Hasta ahora.

Más lector que computador

El iPad, el dispositivo que Apple presentó la semana pasada, es promocionado como un aparato que ocupa un lugar entre un teléfono inteligente y un computador portátil.

Su pantalla a color, de 9,7 pulgadas, funciona como la del iPhone, pero esta vez se ilumina con bombillas LED, la misma tecnología que incorporan los televisores ultradelgados. Además, el iPad sirve para casi todo: para navegar por Internet, ver películas, oír música (tiene un renovado iTunes), escribir cartas y disfrutar videojuegos.

Tiene Wi-Fi, Bluetooth y algunos modelos contarán con acceso a redes celulares 3G. Su capacidad de almacenamiento es de 16, 32 y 64 GB. La versión básica costará 500 dólares y la más completa 830 dólares en EE.UU.

Pero, ante todo, el iPad es un lector de libros electrónicos. La frase de Steve Jobs, fundador de Apple, no deja dudas: "Nos pararemos en los hombros del Kindle para llegar más lejos".

Por eso anunció acuerdos con Penguin, Harper Collins, Simon & Schuster, Macmillan y Hachette, cinco de las más grandes editoriales de libros.

A este derechazo envió otro golpe: venderá los best sellers entre 13 y 15 dólares en su tienda iBooks Store, un lugar en Internet que abrirá a finales de marzo. Es decir, a un mejor precio para las editoriales que el de Amazon, que trata de unificarlos en 10 dólares.

El momento de negociar

Con un nuevo y prometedor competidor como el iPad, Amazon sabe que es momento de replantear el negocio. Más aun cuando varias firmas analistas de mercado calculan que Apple venderá entre 2 y 5 millones de unidades de iPad durante el primer año.

Por esta razón, esta semana Amazon bajó la cabeza y aceptó el alza de precios que exigió la editorial Macmillan, la cual criticó tener que vender sus best sellers electrónicos a 10 dólares.

Para Macmillan este valor perjudica la venta en las librerías físicas, donde el libro en papel cuesta normalmente el doble. Amazon, muy a su pesar, autorizó la petición de la editorial y desde marzo las novedades de Macmillan costarán entre 13 y 15 dólares en la tienda en línea.

Esta noticia llegó acompañada del anuncio de las editoriales Simon and Schusters y Harper Collins de retrasar los lanzamientos de sus novedades en la versión electrónica; su objetivo es priorizar la venta de libros en papel, donde obtienen más dinero, y de paso presionar a tiendas en línea, como Amazon, para que incrementen los márgenes de ganancia para las editoriales, como ya lo hizo Apple.

Saben que el iPad es una oportunidad para cambiar el modelo del mercado que impuso Amazon. El 'juguete' de Apple, según la firma Magid Advisors, incrementará los ingresos de las editoriales por la venta de libros electrónicos entre un 10 y un 20 por ciento.

Ellas quieren que la predicción se haga realidad, pero dependen en gran medida del triunfo del iPad. Algo por lo que Amazon está dispuesto a dar la pelea en el cuadrilátero. 

Los ¿peros' del iPad

Una sola tarea a la vez. Oír música a través de iTunes mientras se redacta un informe no será posible en el iPad. Tampoco leer un libro con el correo electrónico abierto. El 'juguete' de Apple no es multitarea. Para varios expertos este es uno de los aspectos que más lo alejan de la promesa de ser un computador, ya que cualquier netbook promedio puede ejecutar dos o tres tareas de forma simultánea.

¿Y dónde está la cámara? Sorprendió que iPad no incluyera una cámara web. Esto lo incapacita para realizar videoconferencias.  Modelos posteriores podrían subsanar la ausencia de una herramienta presente hoy en cualquier celular y computador promedio.

Pantalla sin panorama. Aunque las 9,7 pulgadas de su pantalla sean perfectas para navegar por Internet y leer libros electrónicos, al momento de ver una película se quedan cortas. No por el tamaño sino porque la pantalla no tiene formato panorámico, al estilo de las pantallas de cine.

Sin Flash para la web. Gran parte de los videos y animaciones que viven en Internet están desarrollados en el formato Flash. Pero, el iPad no puede reproducir este estándar. Por tanto, al usar un iPad, dígales adiós a la mayoría de videos en YouTube y a los juegos de Facebook, entre otros.