Hace 50 años, uno de los creadores de la bomba atómica inventó el primer videojuego de la historia

El realismo de un partido de tenis en la consola Wii contrasta con el elemental 'Tennis for Two'.

Si William Nighinbottham hubiera sabido que la industria de los videojuegos iba a crecer hasta alcanzar ventas superiores a los 50.000 millones de dólares anuales, tal vez se habría tomado la molestia de patentar Tennis for Two en 1958.

Lejos del realismo con que hoy es posible jugar un partido de tenis en la consola Wii, el que es considerado el primer videojuego de la historia utilizaba dos pesados controles y su imagen, en lugar de ser proyectada en una pantalla de televisión, era producida por un osciloscopio, un instrumento de medición utilizado para representar señales eléctricas.

El propósito de Tennis for Two era que los jugadores se divirtieran imaginando que la luz que se movía de derecha a izquierda era una pelota. A pesar de sus lógicas limitaciones, el juego permitía a cada competidor escoger el lado de la 'cancha' donde quería jugar, la longitud de esta y la altura de la red.

Nighinbottham lo inventó como una actividad lúdica para entretener a sus invitados al Brookhaven National Laboratory, y como creyó que carecía de futuro comercial, no tuvo interés en registrarlo en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.

De haberlo hecho, seguramente este físico estadounidense tendría una de las mayores fortunas en el mundo y habría pasado más tiempo divertido jugando y menos marchando en contra del armamento nuclear, actividad a la que se dedicó arrepentido de haber integrado el grupo de investigadores que desarrolló la bomba a comienzos de los cuarenta.

Aprovechando el descuido de Nighinbottham, en 1972 Nolan Bushnell fundó una compañía llamada Atari y publicó el juego con el nombre de Pong. Por esa época, Bushnell contaba con un joven grupo de desarrolladores que creaban cualquier cantidad de cosas para él.

Un par de ellos presentó algunos años después un juego que también se convertiría en un clásico: Breakout, también conocido como 'el juego de los ladrillos'. Sus creadores: nada menos que Steve Jobs y Steve Wozniak, fundadores tiempo después de Apple, la flamante empresa creadora de los computadores Mac, el reproductor musical iPod y el exitoso teléfono iPhone.

Según el sitio de Internet Wikipedia, Pong se convirtió en la piedra angular del videojuego como industria. "Durante los años siguientes se implantaron numerosos avances técnicos en los videojuegos (en especial los microprocesadores y los chips de memoria) y aparecieron en los salones recreativos juegos como Space Invaders (los famosos 'marcianitos') y luego los sistemas domésticos como el Atari 2600".

Lo demás ya parece historia conocida: Atari y Mario Bross, las consolas Wii de Nintendo, Xbox 360 de Microsoft, y Play Sation 3 de Sony, que se disputan la supremacía del mercado. Así mismo, empresas como EA, Ubisoft, Sega y Konami, sacan miles de nuevos títulos cada año. Y, por supuesto, millones de personas que cada hora se dejan atrapar por una afición que para muchos ha dejado de ser un juego y se ha convertido en todo un estilo de vida.

LOS 10 DE LA HISTORIA

 El año pasado el diario estadounidense The New York Times publicó los 10 principales juegos de la historia. Estos fueron los resultados:

1. Spacewar (1962)
2. Star Raiders (1979)
3. Zork (1980)
4. Tetris (1985)
5. Simcity (1989)
6. Super Mario Bros.3 (1990)
7. Civilization I/Ii (1991)
8. Doom (1993)
9. Warcraft (1994)
10. Sensible World Of Soccer (1994)