El marcapasos del ingeniero colombiano Jorge Reynolds cumple 50 años

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Después de una nueva intervención, obligada por el deficiente recubrimiento de uno de los electrodos, el sacerdote comenzó a recuperarse. Pero aparecieron los problemas técnicos. "Cada 72 horas había que recargar la batería y en ese tiempo en nuestro medio eran escasos los automóviles con sistema de 12 voltios -recuerda el ingeniero bogotano-.

Entonces acudíamos a los dos únicos que existían: un Triumph y un Chevrolet".

El sacerdote tuvo que resignarse a depender de un monaguillo para que empujara la carretilla, pero gracias a ese primer impulso de los científicos y a las mejoras del dispositivo pudo vivir 18 años más. Reynolds, mientras tanto, se convertía en uno de los más prestigiosos fabricantes de marcapasos en el mundo.

De macro a micro

Más de 50 millones de pacientes han alargado sus vidas gracias a este dispositivo, un invento en el que la participación de Colombia fue fundamental. El aparato que comenzó con batería de carro, carretilla y monaguillo ha evolucionado hasta adquirir el tamaño de una caja de fósforos. Pero eso no significó que Reynolds creyera que ya todo estaba hecho. Por el contrario, desde el 2000 trabaja con un grupo interdisciplinario en el desarrollo de un dispositivo que ha bautizado Nanopuente a-v -'nano' por lo diminuto, 'a' de aurículo y 'v' de ventricular-, que será del tamaño de una cuarta parte de un grano de arroz.

Aparte de cumplir las funciones del marcapasos, el dispositivo ofrecerá la posibilidad de que el médico, a través de su celular o de Internet, observe el funcionamiento del corazón. El plazo para tenerlo listo: dos o tres años. "En este momento es la única propuesta en el mundo de este tipo, por lo que ha sido toda una noticia dentro de la cardiología y la tecnología", señala Reynolds. Y quién descarta que en 50 años su Nanopuente sea una pieza de museo como hoy lo es su mastodóntico antecesor.

EL PASO A PASO

1958
MARCAPASOS DE REYNOLDS. Pesaba 45 kilos. Hoy hace parte de la colección del Museo de la Academia Nacional de Medicina.

La incorporación del transistor en 1959 permitió reducir los marcapasos a tamaños más pequeños.

1970
MARCAPASOS ATÓMICO. Fue descontinuado por dudas en cuanto a la seguridad de su fuente de energía: un par de baterías atómicas.

1980
MARCAPASOS RECARGABLE. Su tecnología era la misma de los sistemas de energía eléctrica de las naves espaciales.

1990
MARCAPASOS DE BATERÍAS DE LITIO. Ofrecieron mayor duración en un espacio más reducido.

2000
MARCAPASOS COSMOS. Tiene todas las funciones de la electrónica moderna. Pesa 25 gramos y tiene 3 cm por su lado más largo y 5 mm de perfil.

50 MILLONES DE PERSONAS en el mundo han usado el marcapasos.