Caldo de cultivo

Las zonas calidas son el principal foco de acción del parásito de la malaria. Foto: Oswaldo Rocha

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Los investigadores desarrollaron un software con información sobre malaria y su relación con el clima en el país  y su objetivo es que sirva de herramienta a las autoridades de salud para prevenir y controlar la enfermedad.

Por otra parte, hay un proyecto cuya meta es reducir 70% la malaria en las fronteras con Venezuela, Perú y Ecuador, y el Instituto Nacional de Salud está dando los primeros pasos para desarrollar un plan que permita contrarrestar los efectos del cambio climático en relación con el dengue hemorrágico y la malaria. La investigación científica al servicio de la salud de colombianos.  

LA VACUNA

Desarrollar una vacuna contra la malaria es objetivo de muchos investigadores que enfrentan el problema de la financiación, difícil porque se trata de un mal que afecta a países pobres en los que la industria farmacéutica muestra poco interés.

Pero hay luces en el camino. Un equipo de científicos británicos y estadounidenses decodificó el genoma de la malaria, algo así como una carta de navegación que ayuda a entender el comportamiento del parásito que se transforma varias veces durante su ciclo vital: la primera, cuando el mosquito hembra del Anofeles pica a un ser humano contagiado y el parásito pasa al intestino donde sufre múltiples cambios; la segunda, cuando este insecto vuelve a picar a otra persona y ahora el parásito pasa al hígado del receptor donde es casi imposible saber qué sucede. Finalmente, cuando entra al torrente sanguíneo de este último, donde sufre otro proceso en los glóbulos rojos. 

En Colombia, el doctor Manuel Elkin Patarroyo desarrolló una vacuna que en un principio dio resultados, pero que después mostró una eficacia relativa, sólo 30%.

En 2003, científicos de la Universidad de Oxford, Reino Unido, anunciaron que en probarían al año siguiente en humanos una vacuna que les dio buenos resultados en ratones de laboratorio.

En 2004, científicos españoles aplicaron una vacuna a 2.000 niños en Mozambique que logró disminuir en 30% el riesgo de contraer la enfermedad.

En octubre de 2005, Bill Gates, gran donante en salud, anunció que su fundación destinaría 107,6 millones de dólares para el desarrollo de la vacuna. "Desde hace demasiado tiempo la malaria ha sido una epidemia olvidada", dijo el magnate.