Juan Pablo Montoya es el deportista colombiano más importante de la historia

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La prueba fehaciente de que las siete victorias que obtuvo durante su paso por la F1 no fueron resultado de la suerte sino de su talento, es que el equipo Williams no ha conquistado otro Gran Premio desde el triunfo del colombiano en Brasil 2004.

Ahora, en su tercera temporada en la Nascar Sprint Cup, Montoya es favorito para ganar el título con un carro y un equipo en alza. Por la ausencia de victorias en 2009 y con dos 'top 5' en 26 carreras, los expertos no creían que clasificara al 'Chase'. Sin embargo, hoy lo ven, con los pilotos Tony Stewart y Jeff Gordon, como el que puede aguarles la fiesta a Jimmie Johnson en el cuarto torneo en línea, y al veterano Mark Martin en el primero.

Montoya, quien era uno de los que más abucheaban desde las graderías antes de cada carrera y quien jamás se ha destacado por su simpatía, ahora goza del respeto tanto de los expertos como del público y sus colegas. Mientras tanto, en Colombia vuelve a ser héroe, ídolo y leyenda.

La historia dirá que cuando Juan Pablo Montoya empezaba a ocupar las portadas de los principales medios por los logros en la Indy Car, muchos niños menores de 10 años empezaron a ver en el automovilismo una profesión rentable en dinero y fama. Gracias a su innegable presencia mediática a finales del siglo pasado y comienzos del presente, aquellos pequeños con talento y dedicación decidieron recorrer el mismo camino de Montoya en diferentes pistas y campeonatos del mundo.

En un país donde el automovilismo antes era un lujo, hoy vibra una  generación que creció con Montoya como norte: Sebastián Saavedra y Gustavo Yacamán, en la Indy Lights; Gabriel Chávez, campeón de la Fórmula BMW Ameritas; Julián Camilo Albarracín, en Skip Barber National Series; Tatiana Calderón, en el Radical European Masters, Categoría SR5; Carlos Huertas, en la F3 Británica, Clase Internacional, y Carlos Muñoz, en la Eurocup Fórmula Renault 2.0 de Alemania, entre otros.

Caso similar ocurrió con el boxeo en los años setenta, cuando por influencia de los títulos mundiales de 'Kid Pambele' y 'Rocky' Valdés se gestó una de las más ricas generaciones de campeones que llenaron a Colombia de coronas en este deporte durante  los años ochenta e inclusive en los noventa.

Lejos del reconocimiento mundial y de ser el único colombiano que ha sido entrevistado dos veces por David Letterman, la carrera de Juan Pablo Montoya ajusta 15 años de victorias y podios en todas las grandes categorías en las que ha competido, con capítulo aparte  por sus siete triunfos y 13 poles en la F1, los títulos en la F3.000 en Europa, la Indycar, 500 Millas de Indianápolis y dos veces las 24 Horas de Daytona en EE.UU. "Ha sido el primer piloto latinoamericano en lograr victorias en las dos categorías más importantes de la Nascar y el único no nacido en EE.UU. en entrar a la final de la primera división en esta temporada", señala Mejía.

Como sea, el debate sobre quién es el más importante deportista de todos los tiempos está abierto y prueba de ello es que a diferencia de los especialistas, la opinión pública considera que por encima del piloto bogotano hay otras figuras de mayor relevancia para la historia del deporte nacional. Así quedó reflejado en el Opinómetro que sobre el tema realizó la firma Datexto para CAMBIO, en el cual la máxima gloria nacional resultó ser el ciclista Martín Emilio 'Cochise', seguido por 'El Pibe' Valderrama,  'Lucho' Herrera y Juan Pablo en el cuarto lugar.

Inclusive para el propio Montoya, antes que él hay otro deportista que merece los aplausos: "Es un orgullo hacer parte de la historia del país, siempre he trabajado a conciencia para ser el mejor y para hacer las cosas bien durante todos estos años y gracias a eso he podido dejar en alto el nombre de Colombia en el mundo. Pero para mí el más importante deportista en la historia del país es 'Pambelé', ese sí era un putas".

Junio de 1990 A sus 15 años debuta en el mundial junior de karts en Italia. Logró la vuelta más rápida en prácticas oficiales.

Marzo de 1994 Tercero en el Campeonato Barber SAAB, hace récord de pista, consigue dos victorias y una pole.

Marzo de 1995 Gana las 6 Horas de Bogotá. Impone un nuevo récord de pista cinco segundos por debajo del anterior. Ganador en prototipos y gran turismo.

Mayo 19 de 1997  Bajo un aguacero gana el Gran Premio de Pau (Fórmula 3.000). Al año siguiente repite la victoria sacando una vuelta de ventaja a toda la grilla.

Julio 10 de 1997 Es contratado como piloto oficial de Williams después de que en las pruebas supera el segundo mejor tiempo por 1,2 segundos.

Julio 10 de 1997 Chip Ganassi lo elige para reemplazar en la Serie Cart al italiano Alessandro Zanardi. Se corona campeón de la categoría en su primer año.

Mayo 28 de 2000 Tras partir segundo gana las míticas 500 Millas de Indianápolis con el equipo Target.

Abril 1 de 2001  Un arriesgado sobrepaso a Michael Schumacher en su tercera carrera en Brasil  es la carta de presentación en la Fórmula Uno.

Septiembre 16 de 2001 En Monza, Italia, y con BMW Williams logra su primera victoria en la Fórmula Uno. Termina como el novato del año.

Junio 1 de 2003  Victoria en Mónaco.  Después de 20 años, la escudería Williams triunfa en el Principado.

Septiembre 12 de 2004 En Monza logra la vuelta más rápida de la historia para un Gran Premio de F1.

Septiembre 25 de 2005 En el circuito de Interlagos, en Brasil, gana su séptima carrera en F1. Esta vez con McLaren.

Enero 28 de 2009 Gana las Rolex 24 Horas de Daytona. Único piloto en haber ganado esta carrera, las 500 Millas y el GP de Mónaco.

Junio 24 de 2007 Triunfa en Sonoma, California después de salir de 32. Primer latinoamericano en ganar en la máxima categoría de la Nascar. Novato de la temporada.

Septiembre 12 de 2009 Clasifica en Richmond para el Chase de la Copa Sprint de Nascar. Primer piloto nacido fuera de EE.UU. en hacerlo.