Los nuevos gurús de la economía

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¿Son comparables las dos generaciones? El ex ministro de Hacienda y de Minas, y columnista de Portafolio y de El Nuevo Siglo, Juan Camilo Restrepo, destaca los cambios y énfasis diferentes entre personas que se llevan 20 o 25 años, y afirma que la nueva generación es de profesionales muy preparados y técnicamente idóneos. "Son menos Chicago Boys de lo que fue la generación anterior -asegura-. Creen en el mercado pero no desprecian la intervención inteligente del Estado cuando es necesaria".

Por su parte, la hoy senadora Cecilia López, ex directora de Planeación y ex ministra de Medio Ambiente y de Agricultura, sostiene que hay gente muy buena que maneja la macroeconomía y destaca una diferencia frente a la generación a la que ella pertenece: "Mientras nosotros éramos más domésticos, los de hoy pueden ser menos rígidos, más globalizados y un poco más políticos". En similar sentido opina Ricardo Ávila, economista, director de Portafolio y subdirector de El Tiempo, quien afirma que la nueva generación responde a los cambios que ha tenido Colombia, que es mucho más globalizada y consciente de las diferentes líneas de pensamiento que hay en el mundo. "Se ha beneficiado de la experiencia de las generaciones pasadas, pero creo que tiene el problema de que a algunos les falta más país y conocimiento de las realidades de la provincia", asegura Ávila.

Carolina Rentería, quien con solo 41 años ha sido directora de Presupuesto y hoy está a la cabeza de Planeación Nacional -y se apresta a asumir un alto cargo ante el Banco Mundial-, dice que si bien los profesionales de hoy tienen más preparación académica en el exterior y hay un mayor número con maestrías y doctorados, "más que un cambio entre unos y otros, lo que hay es una continuidad técnica que es muy respetada internacionalmente".

Alejandro Gaviria, decano de Economía de la Universidad de los Andes, columnista de El Espectador y ex subdirector de Planeación, considera que los tecnócratas de la generación anterior tenían mayor poder que el que hoy tiene la suya. "En el fondo nos estamos dando cuenta de que la forma de incidir en las decisiones macroeconómicas no es por medio de la tecnocracia sino con opiniones abiertas que tengan en cuenta las realidades sociales del país", afirma el economista.

Hoy, debido también a la capacitación intencional que están adquiriendo, los economistas jóvenes se han especializado más. "Muchos nos volvimos microeconomistas: comenzamos a pensar en problemas de instituciones, en problemas de la firma, del hogar -explica Barrera-. Esa decisión tuvo un costo: se dejó la perspectiva más global, más de país pero a la vez nos especializó en problemas más concretos, más focalizados".

A su turno Mauricio Santamaría -quien está considerando una oferta del presidente Uribe para reemplazar a Carolina Rentería, en Planeación Nacional- considera que existen dos diferencias fundamentales entre las dos  generaciones. La primera radica en que, gracias a la disponibilidad de becas, ayudas y créditos, el actual ramillete de economistas tuvo más oportunidades de hacer estudios de doctorado en el exterior, razón por la cual, según él, tienen una mayor inclinación hacia la academia.

En cuanto a la segunda, dice que como a las generaciones anteriores les tocó administrar una economía bajo el modelo de sustitución de importaciones y fuerte intervención del Estado, muestran una orientación más ortodoxa que la de su generación. Según Santamaría, "no hay que olvidar que las camadas anteriores crearon la Facultad  de Economía de Los Andes, Fedesarrollo y la DNP, entre otras instituciones económicas, mientras que en este sentido el récord de los economistas jóvenes es nulo".

Entre unos y otros hay quienes podrían hacer parte de una generación intermedia, como los hermanos Armando y Santiago Montenegro, ex directores de Planeación; Sergio Clavijo, ex codirector del Banco de la República; Catalina Crane, ex viceministra técnica de Hacienda; Alberto Carrasquilla, ex ministro de Hacienda; Roberto Steiner, ex director ejecutivo alterno del Fondo Monetario Internacional y nuevo director de Fedesarrollo; José Darío Uribe, gerente del Banco de la República, y Mauricio Cabrera y Mauricio Cárdenas Santamaría, ex directores de Fedesarrollo, entre otros.