Abril 28 de 2007
Más futuro que pasado
Ecopetrol volvió a ser la compañía número uno del país en 2006, pero toda la atención tiene que ver con la privatización del 20% de la empresa.
Es un lugar que, para algunos, le pertenece por derecho propio. Y es que una vez más, tal como ha sido la constante a lo largo de los últimos años, Ecopetrol continúa siendo la empresa más grande del país con ventas por 18,39 billones de pesos, una suma que cuadruplica a la segunda de la lista, la Organización Terpel. Lo ocurrido en Colombia no tiene nada de raro. Ya sea ExxonMobil en Estados Unidos, Petrobrás en Brasil, PEMEX en México o PDVSA en Venezuela, las empresas dedicadas a la explotación y refinación de crudo encabezan los listados en sus respectivos países.
Con esas cifras como marco, resulta apenas lógico que haya comenzado a aumentar la expectativa sobre la anunciada venta del 20% de las acciones de Ecopetrol, la cual debería ocurrir en el segundo semestre del año. El negocio, cuyas cifras todavía no han sido definidas, podría ascender a unos 4.000 millones de dólares, que servirían para apuntalar las actividades exploratorias y la expansión de la entidad.
Según el presidente de la compañía, Javier Gutiérrez, "la negociación puede ser 10 veces más grande que el proceso de Isagén, que se iniciará en los próximos días, y de lejos el mayor negocio que se realizará en la Bolsa de Valores de Colombia". El objetivo de la operación es lograr una democratización de la propiedad accionaria de la empresa y la expectativa es que más de 100.000 colombianos adquieran los títulos ofrecidos.
El interés que el negocio ha despertado no es gratuito, puesto que la mayor producción y ventas, unidos a los altos precios del crudo en el mercado internacional llevaron a que Ecopetrol tuviera en 2006 los mejores resultados financieros de su historia, con utilidades netas por 3,39 billones de pesos, una cifra nunca antes alcanzada por una compañía colombiana.
Otros números también impresionan. Ecopetrol invirtió en el último año 1.255 millones de dólares, cifra que duplica la de 2004. La compañía reportó presencia de hidrocarburos en 11 de los pozos perforados, dos en forma directa y los otros nueve en contratos de asociación. En 2007 se valorará el potencial de dichos descubrimientos para así poder cuantificar el tamaño de los mismos.
Igualmente, la empresa le transfirió a la Nación 9,6 billones de pesos en 2006, entre dividendos, impuestos y regalías, que representan cerca de 18% de los ingresos del Gobierno Central.
La expansión de Ecopetrol es una realidad. Por ejemplo, acaba de lograr su primer negocio internacional al ganar una licitación en Brasil, en donde explorará en compañía de Petrobrás. Además ingresa al novedoso mercado de los biocombustibles con la construcción de una planta para producir biodiesel a partir del aceite de palma, en Barrancabermeja.
Vale la pena destacar el proyecto de ampliación de la refinería de Cartagena, en asocio de la multinacional Glencore, cuya inversión pasó de 800 a 2.000 millones de dólares, según fue anunciado la semana pasada.
Además de lo anterior, hay otros proyectos de envergadura en los que Ecopetrol es líder, como es la entrada en operación este año de la planta de gas de Cusiana, desarrollada por BP y la empresa nacional, que permitirá disponer de 200 millones de pies cúbicos por día adicionales.
Por su parte, Petrobrás ingresa como socio de Ecopetrol para el desarrollo del campo de Tibú, del que se prevé aumentar las reservas en 100 millones de barriles. Entre tanto, la multinacional BHP Billiton se acaba de asociar con Ecopetrol para buscar hidrocarburos en el mar Caribe, mientras avanzan los trabajos de sísmica en el bloque Tayrona, en donde participan Exxon Mobil, Petrobrás y Ecopetrol.
Así mismo, la empresa ha puesto en marcha un proyecto de grandes proporciones para mejorar la calidad de los combustibles en el país, con inversiones estimadas en 1.500 millones de dólares hasta 2010.
Buena parte del éxito de esa expansión está atada a la suerte de la privatización. El presidente de la compañía, Javier Gutiérrez, asegura que el permitirá que Ecopetrol actúe como una empresa competitiva, sin las restricciones que hoy tiene en materia presupuestal, laboral y de gestión que hoy le aplican por su condición de empresa 100% pública.
Pero aclara que la emisión de acciones no es el único reto de Ecopetrol en 2007, año en el que tiene el mayor presupuesto de inversiones de su historia (2.065 millones de dólares) para aumentar las labores de exploración, afianzar su proceso de internacionalización, mejorar la calidad de los combustibles y hacer realidad los grandes proyectos de crudo pesado y gas natural.
Destaca que Ecopetrol prevé perforar directamente 13 pozos exploratorios en Colombia, el triple de lo realizado en 2005, y consolidar la presencia internacional con la suscripción de al menos tres negocios en el exterior en 2007. "Adicional a Brasil, estamos buscando oportunidades en los países limítrofes cercanos. En febrero firmamos un memorando de entendimiento con Petroperú y el año pasado participamos en una ronda en Ecuador de la que estamos esperando resultados. También miramos oportunidades en Argentina, otras en Brasil, y un poco más en el mediano plazo en el Golfo de México", asegura Gutiérrez.
Así mismo, el 2007 será el año del reinicio de las perforaciones en el Caribe colombiano, una zona con gran potencial para el descubrimiento de gas natural y en el que Ecopetrol está asociado a dos gigantes del ramo, ExxonMobil y Petrobrás.
Finalmente, Gutiérrez aseveró que con estos proyectos, y especialmente la emisión de acciones, no es exagerado decir que 2007 marcará un hito en la historia de Ecopetrol. Sin duda, la empresa se juega sus cartas para hacer realidad el propósito de ser competitiva e internacional, y en algunos años poder estar a la altura de otras que recorrieron un camino similar hace algunos años, como Petrobrás.