Colombia lanza su artillería para atraer viajeros alemanes

Motivados por una nueva percepción de seguridad, los turistas alemanes quieren venir a Colombia.

Hace apenas año y medio Colombia era un país muy poco recomendable para los alemanes. En la página wordtravels.com, que consulta la gran mayoría de viajeros teutones a la hora de elegir un nuevo destino, el país era señalado como "altamente peligroso".

Hoy, gracias a un notorio cambio de percepción sobre la realidad colombiana, la información en este sitio virtual cambió y, a pesar de que advierte que se trata de un país tan peligroso como cualquier otro en Latinoamérica, también reza: "Es una fusión de pueblos coloridos, costas en el Pacífico y el Atlántico, valles andinos, jungla amazónica y una buena cantidad de planes".

Esa renovada imagen dio pie para que la Cámara de Industria y Comercio Colombo Alemana decidiera lanzarse a convencer a los viajeros alemanes -considerados los más activos turistas del mundo- de pasar unas buenas vacaciones en el país.

Fue así como la semana pasada la Cámara organizó en Berlín, ExpoKolumbien 2009, un evento con el cual Colombia quiso darse a conocer de una mejor manera ante empresarios teutones, incluidas las grandes agencias de viajes alemanas.

"Ahora es cuando los alemanes pueden decidir ir a Colombia, un país que tuvo mala imagen y que ahora hace grandes esfuerzos para mostrar su mejor cara que es la de tener todo lo mejor de Latinoamérica en un solo territorio -explicó a CAMBIO Roland Junker, gerente general de la agencia Neckerman, con más de cuatro millones de clientes en Alemania-. Lo importante es que Colombia diseñe una política clara de mercadeo: ¿es ecoturismo, es fiesta, es historia, es arqueología o qué? Sé que es todo eso, pero habría que definirlo mejor".

Según Sergio Calderón, director de la oficina comercial de Proexport en Alemania, este es el  mejor momento para vender a Colombia como atractivo turístico "gracias a que los alemanes están cansados de destinos 'obvios' como República Dominicana y Tailandia. Precisamente por eso en los últimos cuatro años hemos llevado a Colombia a casi 100 periodistas alemanes que han replicado su experiencia en Alemania. Gracias a eso la percepción ha cambiado".

Como parte de la estrategia para seducir turistas alemanes, la avanzada colombiana logró incluir en las agencias de viajes una vistosa información del país en más de un millón de catálogos turísticos alemanes, así como logró que se exhiba el nombre del país -Kolumbien-, en las vitrinas de más de 6.000 agencias de toda Alemania.

Heidemarie Linde, gerente para Latinoamérica de la agencia de viajes Tui, el otro 'gigante' del turismo en Alemania, explicó a CAMBIO: "El sentimiento de seguridad con respecto a Colombia ha cambiado favorablemente entre los alemanes pero aún falta una mayor presencia. Personalmente me gusta mucho más un eslogan que dice 'el único riesgo es quedarse', porque con humor te habla de seguridad, frente a 'Colombia es pasión', que no me dice mucho".

  Con todo, las cifras de visitantes alemanes a Colombia han crecido: en 2008 llegaron al país 22.000 germanos, mientras que en 2009 el número ya supera los 27.000. El ministro de Industria y Comercio, Luis Guillermo Plata, quien participó en el pasado ExpoKolumbien, le dijo a CAMBIO: "La percepción sobre el país ha cambiado considerablemente y queremos aprovechar cada instante con Alemania que es un mercado muy amplio. Mientras en el mundo el turismo cayó el año pasado en un 7 por ciento, en Colombia creció un 9,2 por ciento, y eso hay que aprovecharlo".

Camilo Martínez, presidente de la Cámara de Industria y Comercio Colombo Alemana y quien abanderó este evento en Berlín, que busca replicarse cada dos años, concluye: "Es el mejor momento de Colombia y Alemania. Y esto hasta ahora comienza".