Restaurantes inventan estrategias para entretener a los niños mientras sus padres comen

Foto: Claudia Rubio / Cambio

Y ahí está el niño de 5 años, corriendo y gritando entre las mesas de un restaurante repleto. Detrás, como debe ser, lo persigue la mamá angustiada. El papá, mientras tanto, desde la mesa llama a los dos y les dice que el almuerzo ya está servido. Conclusión: ninguno de los tres come, por lo menos no una comida caliente.

Por fortuna, el tema se ha venido revisando en el mundo entero y de un tiempo para acá en Colombia. Precisamente por eso, algunos restaurantes en el país han tomado cartas en el asunto, al punto que hoy los padres se pueden desentender por un buen rato de sus hijos, mientras ellos juegan o, en el mejor de los casos, preparan su propia comida. Vale la pena aclarar que a los niños les encanta comer en restaurantes y mientras menos sofisticados sean los platos, mucho mejor. Así lo afirma un estudio sobre preferencias culinarias infantiles que en 2008 realizó la agencia Leo Burnett y Starcom de Chile entre niños de 8 y 12 años. Y así lo comprueba también el éxito de las cadenas de comida rápida con sus promociones infantiles (ver recuadro), más la invasión de platos, ofertas y actividades para menores en el menú de varios locales.

Sin duda alguna, fue el restaurante Andrés Carne de Res, en Chía, el abanderado del tema en el país gracias a que desde hace 15 años, cada fin de semana, comenzó a ocuparse de los niños con juegos y entretenimiento. Entonces los papás iban porque podían disfrutar del lugar.

Luego, en Bogotá, la Pizzería Archies depuró el tema. "Nos dimos cuenta que en el país había muy poco para entretener a los niños en los restaurantes, así que desde 2003 nos inventamos herramientas para que los chiquitos se ocuparan y dejaran comer a sus papás en calma -explica Carolina Ortega, la gerente de Archies que ha diseñado todo el plan de niños-.  Lo primero que hicimos fue darles una porción de harina para jugar. Gracias al éxito, muy pronto se convirtió en una oportunidad para que ellos hicieran sus propias pizzas con los sabores que quisieran".

Desde 2005, la cadena Archies comenzó a hacer una serie de investigaciones y focus groups que pronto la llevó a crear un menú infantil de alto nivel nutritivo que va desde los desayunos, almuerzos y comidas, pasando por las fiestas infantiles, hasta llegar a que los niños hoy preparen sus propias pizzas, wraps, calzonis y perros calientes.

Carolina Ortega resume: "El éxito ha sido increíble gracias a que los papás, con toda la tranquilidad del mundo, se pueden sentar mientras sus niños están ocupados desarrollando una receta que ellos mismos se van a comer. Y eso, está claro, no tiene precio".

 Mercado 'fast food'

El gran mercado de los niños en los restaurantes ha sido capturado en su mayoría por los restaurantes de comida rápida. Pequeñas hamburguesas, sánduches, perros calientes, nuggets de pollo, todo con papas a la francesa, son los platos favoritos de los niños. Las cadenas de fast food han combinado este tipo de oferta con diversión, para lo cual venden un combo que incluye juguetes o muñecos de las películas de estreno.

Tal es el caso de MacDonald's, que con su 'Cajita feliz' abrió todo un mercado que hoy imitan los demás. Otra cadena que entró en la moda es Kokoriko, la cual, en convenio con Disney, hoy entrega famosas figuras de la casa infantil estadounidense. Hamburguesas El Corral ha sido otro líder en la atención a niños, ya que en todos sus puntos de  venta ha construido parques infantiles, así como organiza fiestas de cumpleaños con paquetes que incluyen menú infantil con hamburguesa de 90 gramos, papas a la francesa, jugos, bola de helado, gaseosas ilimitadas para los niños, tarjetas de invitación, stikers para marcar el nombre de cada niño, bombas, serpentinas, mantel y platos para la torta.

PA' LOS CHINOS

Estos son los más conocidos restaurantes en Colombia que se ocupan de los niños con menús infantiles u ocupándolos.

- Andrés Carne de Res
- La Divina Comedia
- Crepes & Waffles
- Archie's
- El Corral
- MacDonald's
- Bagatelle
- Tony Roma's
- Café Cartoon
- Jeno's Pizza
- Karen's Pizza
- Friday's
- Pan Pa Ya