Junio 25 de 2008
Barranquilla: Deudas pendientes
Corrupción en la administración pública, salud y educación son los frentes más críticos que deberá encarar el alcalde Álex Char.
ÁLEX CHAR ASUMIÓ la Alcaldía de Barranquilla en medio de una crisis generalizada en la que se destacan, entre otros problemas, el desgreño administrativo, que llevó a la cárcel a dos de sus últimos alcaldes; la corrupción, la falta de confianza de los ciudadanos en sus gobernantes y un enorme déficit fiscal.
El panorama financiero de la ciudad es complicado, especialmente con los acreedores de la llamada Ley 550, que mantiene vigente deudas cercanas a los 400.000 millones de pesos. Hoy el total de las deudas de Barranquilla ascienden a unos 700.000 millones de pesos.
De ahí que desde que tomó posesión, Char se haya impuesto entre sus principales tareas la de buscar fórmulas que le permitan sacar a la ciudad de la Ley 550 con el fin de sanear de una vez por todas las finanzas públicas. Entre estas se destacan una serie de reuniones con funcionarios de la Dirección de Apoyo Fiscal (DAF) del Gobierno Nacional, quienes han expresado su deseo de contribuir a la superación de la crisis.
Los gremios de la ciudad, que han seguido de cerca estos primeros seis meses del gobierno de Char, y que en el pasado jugaron un papel determinante en contra de la corrupción y la politiquería, creen que el mandatario tiene tres salidas para superar la Ley 550: gestionar créditos internacionales, comprometer al Gobierno Nacional para que apoye económicamente al Distrito y aumentar los recaudos de impuestos en la ciudad.
Pero hay más dolores de cabeza con los que tiene que lidiar Char. Uno de ellos es la cuestionada concesión denominada Métodos y Sistemas, encargada de recaudar los impuestos en la ciudad, que se encuentra suspendida administrativamente, lo que podría llevar a que los recaudos vuelvan a estar en manos de la administración local. La ciudad cuenta en la actualidad con 19 concesiones, entre las que se destacan la de la Triple A, la de la Malla Vial, la llamada de Amoblamiento Urbano, la del Alumbrado Público, la del Zoológico de Barranquilla, la del Carnaval S.A. y Metrotránsito.
Es indudable que las concesiones se están convirtiendo en un gran dolor de cabeza para el Alcalde, pues hay que tener en cuenta que cada una de ellas compromete multimillonarios recursos y cuenta con el respaldo de poderosos grupos económicos, quienes presionan a la administración distrital.
Y como si lo anterior no fuera suficiente, el sector de la salud atraviesa por su peor momento. Decenas de hospitales públicos enfrentan una crisis financiera, a los trabajadores les adeudan varios meses de salarios y los centros asistenciales en algunos casos no tienen insumos para atender a los pacientes.
El sector educativo también se encuentra en estado crítico, pues no solo hay un déficit de profesores nombrados sino que existen colegios oficiales que carecen de infraestructura adecuada para desarrollar las actividades académicas. El Alcalde ha dicho que enfrentará la crisis educativa con la construcción de cinco megacolegios, de los cuales ya habrían sido aprobados tres.
No obstante, Luis Gruber, directivo de la Asociación de Educadores del Atlántico (Adea), cree que dicho anuncio es un sofisma de distracción que podría prestarse para que los dineros del Estado sean utilizados para beneficiar a particulares. "El Alcalde es un privatizador que no tiene planes educativos. Lo único que busca es desmantelar la educación pública y a pesar de la crisis que vive el sector no ha hecho inversión en dotación ni en infraestructura en escuelas que están a punto de caerse", afirma el líder sindical.
La inconformidad de los educadores es reafirmada por informes, como el de la Cámara de Comercio, que sostiene que el 60% de instituciones educativas de la ciudad está en estado deplorable, un 30 por ciento en condiciones regulares y apenas un 10 por ciento se encuentra en buenas condiciones.
Manos a la obra
Pero así como la administración Char muestra lunares en áreas como salud y educación, hay otras en las que su gestión tiene resultados que mostrar. Es el caso de la recuperación de vías, que se realiza mediante la concesión de la malla vial.
Funcionarios de la administración distrital le dijeron a CAMBIO que el Alcalde al revisar el contrato de la concesión de la malla vial encontró que dentro del cronograma se contemplaba la construcción de nuevas calzadas en la vía circunvalar, pero que como estas obras se iban a realizar con los recursos obtenidos a través del proceso de valorización, los dineros que se destinarían a ese proyecto tendrían mejor destino en el reparcheo de calles en el casco urbano de la ciudad.
Fue así como en poco más de dos meses, obreros que trabajaron en turnos diurnos y nocturnos recuperaron las vías del norte y centro de la ciudad con obras que demandaron una inversión cercana a los 1.500 millones de pesos.
Hoy en día, cuando está para finalizar este programa, la administración local puso en marcha otra iniciativa denominada Barrios a la Obra, que consiste en un proceso de autoconstrucción en el que se pavimentarán las principales avenidas del sector suroccidental.
"La idea es que la Alcaldía, con la ayuda de la empresa privada, ponga insumos como el cemento, la arena y la maquinaria, mientras que los habitantes de esos barrios que se beneficiarán con el programa contribuirían con la mano de obra", dice Rafael Lanfont, secretario de Infraestructura de la Alcaldía de Barranquilla.
Así las cosas, para el alcalde Char no será nada fácil domar el potro de la administración de la capital del Atlántico, pero hoy por hoy los barranquilleros le reconocen con un 75 por ciento de aprobación su capacidad de trabajo y su empeño en hacerle frente a la crisis, generada por administraciones pasadas como las de Guillermo Hoenigsberg, Bernardo Hoyos y Humberto Caiaffa, quienes terminaron su gestión con un enorme desprestigio.
El reto para el alcalde Álex Char es no solo no repetir esas amargas experiencias sino transformar de manera radical las costumbres políticas, realizar obras de infraestructura para modernizar la ciudad y, sobre todo, lograr que la capital del Atlántico supere para siempre los pobres niveles de cobertura educativa y de salud que tienen en la miseria a los habitantes de los sectores más deprimidos.
¿QUÉ LES PREOCUPA?
Según 'Barranquilla Cómo Vamos', los cinco principales problemas que tienen en jaque a los barranquilleros son:
1. Inseguridad.
2. Movilidad.
3. Deterioro de la malla vial.
4. Cobertura y calidad de salud.
5. Cobertura y calidad de educación.
"ESTOY PONIENDO LA CASA EN ORDEN"
Álex Char, alcalde de Barranquilla
CAMBIO: ¿Cómo encontró la Alcaldía?
ALEX CHAR: Con muchos problemas. Hallamos, por ejemplo, una administración en la que no se sabía a quién se le adeudaba ni cuánto. Descubrimos también que el Distrito debía 200.000 millones de pesos por fuera de las obligaciones de la Ley 550, lo que generó problemas jurídicos que ya estamos solucionando. Hoy estoy poniendo la casa en orden.
¿Cuál es su balance en este primer semestre de gobierno?
Hemos conseguido generar confianza en todos los actores que rodean la administración como el Gobierno Nacional, los acreedores, la banca y, en especial, la gente. Hay también una expectativa positiva entre los barranquilleros que ven que su calidad de vida puede mejorar.
¿Se quedaron en promesas sus anuncios de campaña de que revisaría los contratos de concesión lesivos para la ciudad?
Para nada. Siempre dije que no me temblaría la mano para revisar esos contratos y en esas estoy. Hoy de las 19 concesiones existentes, tres ya tienen actos administrativos de terminación unilateral. El tema lo estamos trabajando con firmeza.
¿Qué piensa de que en la última encuesta Gallup haya aumentado su imagen negativa?
Reconozco que falta mucho por hacer, pero estoy haciendo todos los esfuerzos para que la gente viva mejor. Esperemos que mi gestión tenga más tiempo para cambiar esas opiniones.