Los lunares más graves de la educación superior en América Latina

Hoy la región registra solo 18 millones de matriculados en educación superior. Foto: Archivo Cambio

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EL DIAGNÓSTICO SOBRE la educación en Latinoamérica es preocupante. La producción científica crece pero no en todos los países, la cobertura ha aumentado pero falta calidad, las tasas de deserción y analfabetismo son muy altas, y la emigración calificada o fuga de cerebros sigue siendo un dolor de cabeza. Este fue el balance que surgió de la Conferencia Regional de Educación Superior, Cres, realizada en Cartagena la  semana pasada y a la que asistieron cerca de 3.500 delegados y representantes universitarios de 33 países.

En el encuentro, el mayor efectuado en la región, quedó claro que en los últimos 10 años la educación superior latinoamericana ha avanzado pero que está muy lejos de los niveles que registran los países desarrollados. En materia de cobertura y calidad -principales variables educativas-, América Latina no solo sigue muy por debajo de Estados Unidos y Europa, sino que ahora presenta niveles más bajos que los países emergentes de Asia. Mientras en América Latina el 32% de los jóvenes entre los 18 y 24 años están en las aulas, en Asia la cifra supera el 50% y en los países nórdicos el 80%.

Por otra parte, los desequilibrios son evidentes. Pese a que hoy se registran más de 18 millones de matriculados en educación superior -80 por ciento más que hace 10 años- hay más de 37 millones de analfabetas. Esto quiere decir que por cada estudiante universitario hay dos personas que no saben leer ni escribir. "Es una vergüenza, la brecha es muy grande -dice Ana Lúcia Gazzola, directora del Instituto de la Unesco para la Educación Superior en América Latina-.

Necesitamos disminuir el analfabetismo porque es increíble que todavía tengamos cifras de un siglo atrás".

Si los índices de analfabetismo son alarmantes, las de deserción no son menos preocupantes: de 100 estudiantes que ingresan a los centros de educación superior, solo 40 terminan con un título. Es decir, 60 abandonan la carrera. "La mayoría lo hace por falta de recursos -explica el analista educativo Mariano Marquínez-. Es urgente aplicar nuevas tecnologías y promover incentivos, como los descuentos o las becas, para que la gente no abandone las aulas, pues a mayor educación mayor desarrollo y mayores ingresos. Y eso no se está consiguiendo".

Cerrar la brecha

La emigración calificada es otro de los factores que ensombrece el panorama educativo latinoamericano. La gente preparada, cuya formación implica altas inversiones, termina en los países industrializados que pagan mejores salarios. Según los expertos, la millonaria inversión hecha en cada estudiante nunca se recupera. "Hay que implementar  políticas de estímulo para que los egresados no se conviertan en cerebros fugados hacia naciones desarrolladas -insiste Gazzola-. Necesitamos romper este esquema porque, de lo contrario, no sirve lo que hagamos".

Al analizar la situación por países, se destaca que es cada vez mayor la brecha entre los que han estado a la cabeza y los rezagados, y que en los últimos 10 años los únicos que han roto esta tendencia son Venezuela y Bolivia que, en materia de cobertura, son los que más han crecido en la región después de Cuba. Según el más reciente estudio del Instituto de Estudios Superiores de América Latina, el 61,4 por ciento de los bolivianos y el 50,6 por ciento de los venezolanos entre 18 y 24 años cursan estudios superiores, mientras en Colombia la cifra llega al 20,6 por ciento.

Otro dato relevante tiene que ver con el desequilibrio en la distribución de los centros de educación superior: de los 8.910 registrados en los 34 países, cerca del 70 por ciento se concentran en Brasil, México y Perú. Y mientras en Colombia hay 289, en Guatemala hay 10 y solo uno en la isla de Santa Lucía, para citar algunos ejemplos.  

 De los 18 millones de estudiantes universitarios, más de 10 millones están en Brasil, México y Argentina, que además concentran el 56 por ciento de los programas de doctorados. "Tenemos oferta pero está agrupada en unos pocos países, el desequilibrio en la región es la constante -afirma Gazzola-. La mayoría carece de un desarrollo educativo que le permita competir".