'La cooperación con Colombia va a continuar en el Gobierno Obama': Gregory Meeks

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Gregory Meeks, demócrata, acaba de ser reelegido representante a la Cámara en Estados Unidos por el estado de Nueva York. Su triunfo fue fácil: no tuvo rival. Pertenece a la población afrodescendiente, y como tal tiene altas aspiraciones sobre lo que puede lograr a favor de este grupo en el nuevo Gobierno.

Meeks se ha convertido en un gran aliado de Colombia y del gobierno del presidente Uribe en el Congreso de Estados Unidos. Ha viajado doce veces en los últimos años, ha recorrido el país, y tiene un trato familiar con el Presidente y con varios ministros. Aunque apoya los temas clave de la agenda bilateral -la ayuda al Plan Colombia y el TLC- le ha dedicado un particular empeño a buscar fondos y construir programas a favor de la población afrocolombiana.

En entrevista con CAMBIO, el representante Meeks habló sobre las perspectivas de las relaciones colombo-estadounidenses con el gobierno Obama y la amplia mayoría de su partido en el poder legislativo.

CAMBIO. ¿Cuáles han sido los objetivos de sus últimas visitas a Colombia?

Gregory Meeks. Hemos firmado algunos acuerdos entre la agencia Usaid y algunas comunidades afrocolombianas aquí. En Guapi (Cauca) le entregamos un millón de dólares a cultivadores de coco. Fuimos en compañía del vicepresidente Francisco Santos. Estos fondos les permitirán mejorar sus ingresos y sus niveles de vida, y también van a reducir la tentación para que algunos individuos se metan a cultivar coca. También revisamos programas de MLK para estudiantes afrocolombianos, que aprenden inglés y mejoran su educación, y los que han participado en programas de becas Fulbright. Cuando pienso en el futuro de Colombia pienso en una comunidad afrocolombiana incluida, pero creo también que sus posibilidades serán mejores en la medida en que esté educada.

Hay altas expectativas sobre lo que puede hacer el próximo presidente de Estados Unidos, Barack Obama, por las poblaciones afrodescendientes. ¿Va a ser más fácil impulsar este tipo de programas en la próxima administración?

Déjeme empezar diciendo que estoy muy complacido con la elección histórica de Barack Obama como presidente de Estados Unidos. Y aunque es una elección histórica, por ser el primer afroamericano elegido presidente, no espero que sea un mandatario que solo beneficie a individuos afrodescendientes. Obama va a trabajar a favor de toda la gente.

¿Cómo ve la situación de la población afrocolombiana hoy, en comparación a hace algunos años, cuando vino por primera vez?

Veo, por primera vez, una población que antes no era tenida en cuenta de ninguna manera. Ahora hay atención sobre sus condiciones, y se está tratando de mejorarla. Cuando vine por primera vez a Colombia no se hablaba realmente sobre esos temas. Ahora hay un proyecto enorme en Buenaventura para construir viviendas, que van a hacer una gran diferencia en las vidas de miles de afrocolombianos. He ido a San Andrés y vi nuevos hospitales y obras de infraestructura que no existían. También a Quibdó y lugares que habían sido afectados por la violencia. Se han reconstruido, y eso no pasaba antes.

Veo al presidente Uribe que visita todas las comunidades, realiza consejos comunitarios y conversa con afrocolombianos sobre sus preocupaciones y lo que va a hacer el Gobierno. Lo he visto con sus ministros, durante horas y horas. He observado una comisión que está trabajando para escuchar a las poblaciones afrodescendientes y que va a las comunidades y diseña planes y apropia recursos para financiarlo y para cambiar sus vidas. Hay muchos problemas, y algunos no podrán resolverse en el gobierno del presidente Uribe, pero él ha comenzado y eso hay que reconocerlo; y debemos seguir trabajando en esa dirección para realmente cambiar las condiciones de vida de estas personas que, igual que yo, fueron traídos aquí por sus antecesores para ser esclavos y como resultado no tienen los beneficios de la comunidad en general, ampliada.

¿Habrá cambios ahora, después de elecciones, en la forma como trabaje el Congreso?

El Congreso estaba controlado completamente por republicanos y en esa época muchos demócratas pensábamos que no éramos relevantes porque no nos escuchaban. El Presidente Obama ha sido muy claro en decir que no tratará a los republicanos de esa manera. Que sus recomendaciones serán incluidas. Eso genera un clima mejor para el progreso y eso es exactamente el tipo de cambio que ofreció el Presidente Obama durante la campaña. También prometió que no seríamos unilaterales y trabajaríamos con el resto del mundo, con esquemas multilaterales.

¿Teme que las expectativas, con Obama y sus mayorías en el Congreso,  sean demasiado altas y no se puedan cumplir?

Es mejor tener expectativas que no tenerlas. Es mejor tener esperanza, que no tenerla. Creo que lo que él va a hacer es comunicarse con la gente y hablar acerca de sus prioridades. La comunicación y la honestidad son importantes. Él va a explicar sus prioridades, algunos estarán de acuerdo y otros no, pero todos lo van a respetar.