Crecen peticiones de refugio de africanos en Colombia

Africanos que huyen del hambre y la guerra se asilan en Colombia.

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EL PASADO 21 DE DICIEMBRE, entre los pasajeros que llegaron al aeropuerto Vásquez Cobo de Leticia, llamaron la atención tres ciudadanos negros. Los agentes de inmigración del DAS les preguntaron por su origen y al no obtener respuesta procedieron a examinar con especial detenimiento los documentos que presentaron y según los cuales eran sudafricanos. Eran falsos, los tres venían de Somalia, un país en guerra.

Al sentirse descubiertos, echaron mano de las pocas palabras en español y pidieron asilo y por escrito la presencia inmediata de funcionarios de la Oficina de Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados. Como las normas colombianas no permiten la deportación inmediata y dan 30 días de plazo para que definan su situación, los somalíes pudieron permanecer en territorio colombiano y contar su historia.  Viajaron con ayuda de una red de traficantes de personas que les prometieron llevarlos a Estados Unidos, pero con la advertencia de que primero debían vivir en Colombia. Un largo viaje con escalas en Tinga y San Andrés de Tumaco, Brasil, y en Santa Rosa, Perú. Extenuantes jornadas en embarcaciones, carros y aviones que terminaron en Leticia.

Pero este no es el único caso de inmigrantes africanos. En 2006, el DAS  reportó una embarcación que atracó en el puerto de Barranquilla con varios africanos que creían haber llegado a Nueva Orleans, y asegura que historias similares se están presentando en Paraguay, Venezuela y Brasil, pero que el fenómeno es más notorio en Colombia debido a su posición estratégica entre dos océanos y a las conexiones con Centroamérica. Inmigrantes de Somalia, Etiopía, Sudán, Benín, Zimbabwe, Egipto, Costa de Marfil y Liberia han llegado al país por distintos puertos, aeropuertos y carreteras, y algunos han logrado asilo y permanecen en Colombia trabajando como obreros de construcción o en actividades comerciales. A otros las autoridades les perdieron el rastro.

Para Colombia la mayor preocupación en estos casos tiene que ver con que detrás hay una red de traficantes que, al encontrar cada vez más dificultades para introducir ilegalmente personas a Europa, están abriendo nuevas rutas en América Latina.

Según un informe del Ministerio de Relaciones Exteriores, la inmigración africana es solo uno de los factores que han incidido en el incremento de las solicitudes de refugio: 13 en 2003, 127 en 2007, y en lo que va de 2008 ya hay documentados 10 casos. Desde 2003, en Colombia viven en calidad de refugiados 301 extranjeros. Todos pueden trabajar,  estudiar e incluso validar sus títulos profesionales.

Cubanos, somalíes, etíopes y venezolanos son, en su orden, los que más peticiones de refugio han hecho, aunque también se registran casos de iraquíes, iraníes y bolivianos. La mayoría llega huyendo de la guerra, de la pobreza, de las dictaduras, de la persecución política. "Somos cuidadosos a la hora de darle el carácter de asilados o refugiados a estas personas a quienes les comprobamos que no tenían condiciones de vida en sus lugares de origen -le dijo a CAMBIO un funcionario de la Cancillería-. El tema lo manejamos con mucho sigilo porque las leyes internacionales obligan a proteger la identidad de las personas a las que el Estado colombiano les concede asilo o refugio".

Pero también hay decenas de personas que cruzan las fronteras y piden asilo o refugio sin tener razones para ello, y aprovechan el mes de gracia que les dan normas o para tramitar el premiso de trabajo o para buscar trabajar. "Ven a Colombia como un país más seguro y con más oportunidades que las que tienen en sus países de origen".

Sin embargo, las cifras de extranjeros que buscan refugio en Colombia son mínimas en comparación con las de colombianos que han pedido asilo en el exterior. Según un informe de la Consultoría para los Derechos Humanos y el Desplazamiento, Codhes, hay 167.000 colombianos con solicitudes de refugio en 36 países. Ecuador, Venezuela, Panamá, Costa Rica y Chile figuran entre los que más solicitudes reciben.

Desde 2002, Ecuador es el país que más refugiados colombianos registra: 40.000. "Ha sido el país más hospitalario con los colombianos -asegura Jorge Rojas, director de Codhes-. En Costa Rica se estima que viven más de 12.000 bajo esta modalidad y el año pasado aumentaron las solicitudes en España".