Lento respirar

Liliana Salazar (centro) fue la primera persona en Colombia en recibir un trasplante de pulmón. Foto: Julio Romero

"SON COSAS DE DIOS", repite Liliana Salazar cada vez que le sucede algo.  Fue lo que dijo en 1995 cuando le diagnosticaron a su hermano una insuficiencia renal y le dijeron que la solución era un trasplante. Y lo repitió cuando donó un riñón para salvarlo y dos años después, en marzo de 1997, cuando fue internada de urgencia por problemas pulmonares.

Tenía 34 años y sufría una bronquiolitis obliterante que la obligaba a estar conectada a una bala de oxígeno. "Nunca supe por qué me dio esto, pues ni fumaba ni tenía antecedentes familiares -dice-. Pero un buen día mis pulmones, como por arte de magia, dejaron de funcionar. Entonces ya no sólo me faltaba un riñón, sino mis dos pulmones fallaron. Cosas de Dios".  Un trasplante de pulmón, el primero hecho en Colombia le salvó la vida.

Han pasado 10 años y Liliana está en buenas condiciones de salud y por esas cosas que ella atribuye a Dios ha superado los pronósticos de sobrevivencia que, según estadísticas médicas, son en promedio siete años. "Tengo que asistir a controles toda mi vida pero es un cuento que todavía respire y que no dependa de un tanque de oxígeno -afirma-. Eso sí, debo cuidarme mucho pues cualquier virus me manda derecho a la clínica".

El trasplante de pulmón se lo hicieron el 28 octubre de 1997 médicos de la Clínica Cardiovascular de Medellín, que decidieron practicar el procedimiento con base en experiencias similares en Canadá y Estados Unidos, y dada la exitosa trayectoria de trasplantes de riñón y corazón. Pero los riesgos eran altos pues el pulmón es uno de los órganos más difíciles por su propensión a las infecciones y en el 70% de los casos  se presenta algún rechazo al nuevo órgano. No obstante, los médicos decidieron darle a Liliana la única posibilidad de salvar su vida. Y lo lograron como asegura el doctor Juan Camilo Jaramillo, jefe del Programa de  Trasplantes de la Clínica Cardiovascular, "hoy ya tenemos en nuestras estadísticas  a 35 pacientes beneficiados con el procedimiento".

La Cardiovascular es el único centro hospitalario que hace trasplantes de pulmón en el país y al finalizar este año 10 pacientes más tendrán pulmones nuevos. No obstante y aunque el futuro de este tipo de trasplante parece promisorio, no todo es color de rosa y Colombia está muy lejos de haber llegado a una situación óptima. Mientras en ciudades como Barcelona hay en promedio 39 donantes por cada millón de habitantes, aquí sólo hay 12.  Además, la situación se complica si se tiene en cuenta que, contrario a los trasplantes de riñón, hígado, corazón y y córnea, el de pulmón no está incluido en el Plan Obligatorio de Salud (POS). Como se ha vuelto costumbre en muchos casos, la tutela se ha convertido en el mecanismo para acceder al procedimiento, pero mientras los jueces deciden y las formalidades se cumplen, los pacientes mueren a la espera de un pulmón.

El trasplante de pulmón marca un hito en la medicina colombiana y 10 años después de realizado el primero está demostrado que tiene futuro. Sin embargo, no sólo hace falta que el sistema de salud lo incorpore en el POS para que los más necesitados puedan acceder a un procedimiento que supera los 60.000 dólares, sino desarrollar una cultura de donación de órganos, aún muy pobre entre los colombianos.