Agosto 4 de 2007
"No fue un negocio por un cheque"
Luis Fernando Santos, presidente de la Casa Editorial El Tiempo, habla sobre la negociación con el Grupo Planeta.
CAMBIO. Hablemos de los detalles desconocidos de la negociación que condujo a la alianza estratégica entre el Grupo Planeta y la CEET...
LUIS FERNANDO SANTOS. Para comenzar, hubo una valoración de La Casa Editorial El Tiempo que fue superior a la de los dos finalistas.
Entonces la plata no fue el factor fundamental...
No, pero sin desconocer que pesó en la decisión por consenso que tomaron los accionistas. Eso deja en claro que ésta no era una operación por un cheque, sino la búsqueda de un aliado con proyección, que ofreciera reglas de juego atractivas. Desde el comienzo descartamos a varios bancos de inversión extranjeros y grupos locales porque no encontramos en ellos lo que estábamos buscando.
¿Por qué no aceptaron grupos locales?
Porque no consideramos que fueran parte de la fórmula de éxito para el futuro, que tenía como objetivo el crecimiento regional de la Casa Editorial, ni que aportaran valor estratégico adicional al que ya tenemos. Cabe comentar que en la amplia encuesta que hicimos hace tres meses entre nuestros lectores sobre esta negociación, éstos vieron con muy buenos ojos la llegada de un grupo internacional. mas no era el caso para un grupo local, pues consideraban que un comprador colombiano podía comprometer la independencia de nuestros medios.
¿Es cierto que el Grupo Semana estuvo interesado?
Es correcto. Al comienzo del proceso manifestaron su deseo de participar y se mostraron interesados.
Se ha mencionado mucho que tanto la embajadora Noemí Sanín como el ex presidente Andrés Pastrana jugaron un papel en el proceso...
De todos los rumores alrededor del proceso este fue el que más me sorprendió. Nunca hablamos con ellos, pues no tenían ningún papel que jugar y, de hecho, no lo tuvieron.
¿A qué atribuye tantos rumores?
Había muchos grupos, sobre todo colombianos, interesados en que El Tiempo no se fortaleciera. Y claro, por la tradición del periódico, el tema se convirtió en uno de los preferidos de los cocteles y motivo de conversación permanente. Era usual que cualquier teoría estrambótica hiciera carrera y acabara siendo publicada como una versión totalmente creíble.
¿Cómo es el tema de la televisión?
Eso depende del desarrollo normativo, pero confieso que me encantaría que Citytv fuera el punto de partida de un nuevo canal nacional. La posibilidad de una alianza con Antena 3 genera una evidente preocupación entre los actuales operadores de televisión nacional, que preferirían mantener el duopolio actual.
¿Qué viene en el proceso?
Aparte de la redacción de los documentos legales, de la consecución de los permisos de las autoridades nacionales y del nombramiento del Consejo de Fundadores que tendrá mayoría de los actuales socios colombianos, viene otro tema fundamental. Consiste en afinar la estrategia de Planeta y de la Casa Editorial El Tiempo que es de crecimiento, de mejoramiento de productos, de ampliación del portafolio de medios y de expansión de la huella regional. Tenemos una buena cantidad de oportunidades en otros mercados que constituyen un reto apasionante, una enorme oportunidad para los funcionarios de la compañía y una posibilidad de mayor crecimiento para bien de la empresa y del país.
¿Qué siente ahora que el negocio está casi listo?
Sentimientos encontrados. Llevo 38 años dedicados a la empresa, fuera de las muchas décadas en que ésta ha estado en manos de la familia, algo que a uno le araña el corazón. Pero a la vez tengo gran alegría y satisfacción al saber que la compañía tiene un futuro de crecimiento, estabilidad en su operación y la certeza de que habrá Casa Editorial El Tiempo para muchísimos años.
¿No hay cierta ironía histórica en que la CEET acabe teniendo como socio mayoritario a un grupo español que nació con el franquismo, a la luz de la defensa de las ideas republicanas que en su momento hizo Eduardo Santos?
Puede ser irónico históricamente, pero no tiene relación alguna con el presente. El interés de las dos empresas es el de mantener su independencia periodística, su capacidad de crítica y de opinión, la credibilidad y la lealtad de sus audiencias, que es lo que les interesa a los lectores, a los televidentes y a los internautas.
¿QUIÉN ES?
Nacimiento: en Bogotá, hace 59 años.
Estudios: periodista de la Universidad de Kansas, especialización en el American Newspapers Publisher's Association y del American Press Institute (API), sobre tecnología de periódicos y gerencia de diarios.
Cargos: presidente de la Casa Editorial El Tiempo, CEET; ex presidente de la Junta del Instituto de Prensa de la Sociedad Interamericana de Prensa, IAPA; presidente y miembro durante varios años de la Junta Directiva de la Asociación de Diarios Colombianos, Andiarios.
Pasatiempos: montar a caballo, bucear, ver televisión y leer revistas.