Científicos piden cambiar las categorías de los premios Nobel

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Con una sola frase de los científicos -en este caso pronunciada por Blackburn- sintetizaron la magnitud y la relevancia de la investigación: "No creemos que los relojes puedan volver atrás, pero se trata de ver si podremos extender la duración de nuestra salud".

En términos generales, lo que encontraron los investigadores fue la existencia y el origen de un compuesto biológico -una enzima denominada telomerasa-, que ayuda a prevenir en cierta medida la degradación de los cromosomas relacionados con el envejecimiento y con algunas enfermedades como el cáncer. Este hallazgo se hizo en 1985.

En el comunicado emitido por el Instituto Karolinska de Suecia, los jurados reconocieron cómo el descubrimiento en mención constituye una pieza fundamental del rompecabezas del envejecimiento humano, el cáncer y las células madre, y cómo abre las perspectivas de desarrollo de nuevas terapias para enfrentar ciertos males.

No en vano, gigantes de la industria biofarmacéutica como los laboratorios Geron (Estados Unidos) y Merck (Alemania) ya adelantan una serie de investigaciones para elaborar una vacuna terapéutica que estaría dirigida específicamente a la telomerasa. El propósito es desarrollar tratamientos para pacientes con cáncer de pulmón y próstata.

El control de la luz

Incluyendo a los tres galardonados este año con el premio Nobel de Física, la lista de científicos que se han llevado el reconocimiento gracias a la luz ya suma 15. En esta ocasión, el premio fue dividido en mitades: una para Charles Kao, nacido en China en 1933 y residente en el Reino Unido, reconocido como el científico que puso las bases para la transmisión de ingentes cantidades de información mediante las fibras ópticas, desarrollo que, entre otras cosas, hizo posible la comunicación por Internet.

La otra mitad fue para Willard Boyle (nacido en Canadá en 1924) y George Smith (nacido en 1930 en Estados Unidos), creadores del llamado 'ojo electrónico', el circuito semiconductor de imagen CCD (Charged Coupled Device), el sensor que es la base de la fotografía digital. Gracias a ellos, la palabra pixel (unidad de información) se hizo corriente en la vida diaria.

Señales de flexibilidad

Aunque los premios y las medallas de los Nobel se rigen según el deseo de su creador, la fundación que los administra dio una muestra de flexibilidad en 1968, cuando estableció el premio en Economía gracias a una donación del Riksbank, el banco central sueco. Oficialmente no es un Nobel, pero estar asociado con la Fundación le ha permitido gozar del mismo prestigio de los otros.