Creciente presencia de Irán en América Latina alerta al gobierno de Estados Unidos

Hugo Chávez, recibe en Caracas a Mahmud Ahmadinejad, el 18 de septiembre de 2006. Fotos: AFP

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La semana pasada, durante una audiencia en el Congreso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, rozó la burla cuando se refirió a la creciente presencia de los rusos en América Latina. Para Gates, los ejercicios navales y aéreos de Moscú en la región y sus renovadas alianzas con Venezuela, Cuba y Nicaragua son solo 'juegos' que no amenazan la seguridad nacional.Sin embargo, cuando los senadores le preguntaron por el rol de Irán en su "patio trasero", el rostro de Gates se ensombreció y sus palabras se tornaron en dramáticas advertencias. "Más que por los rusos o los chinos, estoy mucho más preocupado por Irán y su actividad subversiva en muchos países de América Latina -dijo ante el panel que escuchaba con cierto asombro-. Están abriendo muchos frentes tras los cuales han comenzado a intervenir en lo que pasa en estos países".

Gates no se explayó, pero detrás de sus declaraciones hay mucho fondo. La inteligencia estadounidense y el secretario de Defensa saben que el interés de Rusia no es otro que 'torear' a Washington para que reconsidere sus avances en Europa del Este. Particularmente, la expansión de la OTAN hacia antiguas provincias o 'satélites' de la ex Unión Soviética y los planes de construir un escudo antimisiles en Polonia y República Checa.

Del mismo modo, los políticos estadounidenses asumen que China no pretende exportar una revolución comunista sino encontrar nuevos mercados para vender sus mercancías y saciar sus enormes necesidades en productos primarios.

Y lo mismo sucede con otros países como la India, que también merodea América Latina aprovechando el vacío que ha dejado Washington como consecuencia de sus guerras en Irak y Afganistán, y del ascenso al poder de gobiernos contrarios a Estados Unidos en la región.

Es decir, no se trata de desafíos ideológicos o de seguridad, sino más bien económicos y geoestratégicos.

La expansión persa

Pero en el caso de Irán, las cosas parecen ser a otro precio. Para comenzar hay que decir que, sobre el papel, las intenciones de la república islámica no parecen ser muy diferentes a las de Rusia o la misma China.

Esa fue la conclusión de un panel de expertos que convocó el Woodrow Wilson Center el año pasado, según el cual, más que un "eje del mal" Irán, con sus socios en Caracas, La Paz, Managua y Quito, lo que busca crear es un "eje de molestia".

De acuerdo con Farideh Farhi, que maneja el programa para Oriente Medio en el Wilson, lo que pretende Irán es responder a la dieta de sanciones y aislamiento que Washington le viene sirviendo desde hace décadas. "Si ustedes me quieren encerrar en mi propia casa, yo me abro en la de ustedes -metaforizó Farhi-. Y ha encontrado a un grupo de aliados perfectos (la izquierda latinoamericana) que saben lo mucho que irrita a Estados Unidos  esta relación".

Los expertos anotan, a su vez, que la presencia iraní lleva décadas pero se ha expandido gracias a un ambiente más favorable en la región y a la agresiva política exterior del presidente Mahmoud Ahmadinejad.

Lo que desvela a los estadounidenses, sin embargo, es que ven en el desafío de Irán una amenaza con "componentes irregulares" que, si siguen creciendo, podrían generar un reto a su seguridad nacional. Después de todo, Irán considera a Estados Unidos su enemigo público número uno -'el gran Satán'-, invoca a la destrucción de Israel -'el gran aliado'- y financia grupos calificados como terroristas por la mayor parte de Occidente: la milicia libanesa de Hezbolá y la palestina de Hamas.

Según los estadounidenses, hay muchas razones para encender las alarmas desde ahora. En los últimos años, varios países de la región le han abierto las puertas de una manera

inusual y nunca experimentada. Venezuela, por ejemplo, tiene firmados contratos por más de 40.000 millones de dólares con Irán, que van desde una fábrica para producir armamento hasta cementeras, plantas para el ensamblaje de carros y entrenamiento militar para sus fuerzas armadas. Ha levantado también los requisitos de visa a iraníes para ingresar al país y ahora mantiene vuelos directos con Teherán, la capital iraní, y Damasco, la capital siria.

Bolivia, bajo Evo Morales, removió también el requerimiento de visas y firmó millonarios contratos para el desarrollo de la industria del gas natural y para la instalación de un canal de televisión iraní con traducción al español que le hará competencia a los medios de Estados Unidos. Y, como prueba de su amistad, movió la embajada de La Paz en Oriente Medio, que antes estaba en El Cairo, a Teherán.

En Paraguay, el nuevo presidente Fernando Lugo ha ido igual de lejos, o más, al nombrar a Alejandro Hamed Franco como su nuevo canciller. Hamed es un abierto simpatizante de la milicia libanesa de Hezbolá, un grupo cuya presencia en Paraguay ya está más que documentada y que se mueve en el mercado negro de drogas y armas en la llamada 'trifrontera' -confluencia de los límites de Paraguay Argentina y Brasil-, donde se dice que ya tiene una base de operaciones. Tal fue la rabia de Estados Unidos, que le prohibió al canciller suramericano el ingreso al país e incluso a volar en aerolíneas estadounidenses.

Más alarmante aún, dice Washington, es que los organismos de seguridad de Caracas y Teherán han desarrollado un sistema de intercambio de información que opera a través de un comité al que pronto ingresarán Nicaragua, Cuba, Bolivia y Ecuador.
"El verdadero peligro acá no tiene que ver con una batalla diplomática sobre quién tiene más amigos en América Latina -dice John Kiriakou, un ex funcionario de la CIA experto en el tema-. El problema está en lo que puede venir de los iraníes. Países como Bolivia, Venezuela y los otros que sigan están abiertos a que miembros de la inteligencia iraní, de la Guardia Revolucionaria y de las Fuerzas Quds (grupos que Estados Unidos cataloga como terroristas) se establezcan sin restricciones o controles para cumplir su mandato de expandir la revolución islámica".