En la semana clave, casi todo le salió mal a McCain

McCain presenta a su compañera de fórmula, Sarah Palin. Las primeras reacciones fueron muy positivas, pero después se le hicieron graves críticas. Foto: AP

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 La campaña en Estados Unidos ha probado ser impredecible y hasta escandalosa. Por lo menos a lo largo de estos últimos 10 días, cuando los republicanos han tenido que afrontar una serie de eventos considerados como "la tormenta perfecta" contra su candidato, el senador de Arizona John McCain.

Como editorializa  la revista Time en su última edición "las campañas presidenciales se ganan o se pierden por lo inesperado, no por lo predecible". Los vientos comenzaron a soplar con fuerza el viernes de la semana pasada cuando McCain anunció que había seleccionado como compañera de fórmula a Sarah Palin, una mujer de 44 años y gobernadora del estado de Alaska, poco conocida a nivel nacional.

La lectura inicial fue que la había sacado del estadio. No solo eclipsaba el imponente discurso que acababa de pronunciar la noche anterior su rival, el senador Barack Obama, sino que ponía todos los reflectores sobre el inicio de la Convención Republicana prevista para arrancar el lunes en St. Paul, Minnesota.

Palin, por mujer y joven, respondía a varios flancos débiles de McCain. Con sus credenciales de conservadora, le respondía a la base del partido, todavía incómoda por el perfil liberal del senador, mientras le imprimía una dosis de renovación a su candidatura, vista como vieja por sus 72 años -cumplidos el viernes- y contestando a las críticas de que McCain en la presidencia era la continuación de George W. Bush. Además, una carta que podía ser atractiva para el voto femenino, especialmente el que sufragó por Hillary Clinton en las primarias.

Pero la apuesta también traía riesgos. Palin, cuya única experiencia anterior a la gobernación se limitaba a alcaldesa de una ciudad de 6.000 habitantes, se veía muy inexperta para ocupar la vicepresidencia, cuyo fin último es reemplazar al Comandante en Jefe en caso de faltar. Con la edad de McCain y su historial de cáncer, la falta de experiencia de Palin genera enormes inquietudes. Además, planteaba una duda al principal argumento que viene usando para golpear a Obama: que no está preparado para ser el líder del país más poderoso del mundo. 

Pero esa interpretación negativa era solo el comienzo de una cadena de malas noticias para los republicanos. Rápidamente la atención nacional se posó en 'Gustav', un peligroso huracán categoría tres, que avanzaba directo hacia Nueva Orleans y las costas de Louisiana, donde hacia tres años 'Katrina' había dejado más de 1.800 muertos y miles de millones en pérdidas. 

La inminencia del huracán planteó un difícil dilema para McCain. Dado que la administración Bush había sido acusada de negligencia por su lenta respuesta ante 'Katrina', los republicanos no podían ignorar el hecho y seguir adelante con su fiesta política en St. Paul mientras millones eran golpeados por vientos e inundaciones. Los republicanos llevaban meses planeando la Convención y su objetivo era obtener "atención total" para catapultar su agenda y  candidato hacia las elecciones del 4 de noviembre.

La Convención fue recortada y, en su lugar, los republicanos se ponían el overol para responder a la emergencia, usando el evento para recaudar fondos mientras se vendía la imagen de un partido listo para poner de lado sus intereses políticos ante el interés nacional. Incluso, se planteó la insólita posibilidad de que el candidato McCain no asistiera a St. Paul para aceptar la nominación y se especuló que podría hacerlo desde alguna de las zonas afectadas mientras repartía ayuda humanitaria a los miles de damnificados.

Aunque no era el escenario ideal, era una fórmula para sacar el mejor provecho de la inesperada coyuntura.

Pero justo cuando los vientos de 'Gustav' comenzaban a hacer  estragos, otro huracán comenzó a tomar forma. Palin traía consigo más de un guardado. Primero fue su hija, una adolescente de 17 años que resultó con cinco meses de embarazo. Aunque la campaña de McCain dijo que el senador estaba enterado del caso antes de ofrecerle la vicepresidencia, quedó la impresión de que no era cierto. Varios blogs de tendencia liberal sembraron cizaña alegando que el recién nacido hijo de Palin, era en realidad el de su hija, y que la gobernadora lo había presentado como propio para evitar el escándalo.