La mala hora de Pereira

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Y las noticias en materia económica no son propiamente alentadoras. Un informe de la Cámara de Comercio indica que aunque Pereira registra un mayor ritmo de crecimiento que el promedio nacional, no es suficiente para generar nuevos puestos de trabajo y tampoco para sostener los existentes. "La situación es difícil y no sabemos a ciencia cierta cuándo vamos a salir de ella, pero no podemos bajar la guardia", afirma Eric Duport, presidente de la Cámara.

Niños en la mira

Las altas tasas de desempleo y la falta de oportunidades se han vuelto el caldo de cultivo de fenómenos muy graves como la trata de personas.  Según varias ONG, en el Eje Cafetero cada año hay cerca de 15.000 personas víctimas de este delito y están prendidas las alarmas porque las redes internacionales de prostitución no solo tienen en la mira a las mujeres, sino también a los niños.

Y también son los niños la población más vulnerable al reclutamiento forzado por parte de organizaciones criminales que los utilizan para cometer delitos porque son inimputables. "Ellos saben muy bien que los menores no reciben castigos severos y que pueden quedar libres y sin problemas -advierte el sociólogo Juan Toro-. Además, como son tan vulnerables los enganchan muy fácilmente". Las autoridades calculan que por cada cinco adultos que delinquen, hay un menor.

Los niños ingresan a estas organizaciones desde muy temprana edad, obligados por la difícil situación económica de  sus familias o por influencia de sus amigos. A los 7 años son mensajeros en el microtráfico de drogas -cada expendedor puede tener entre seis y siete menores a su servicio-; a los 10 encabezan 'combos', y a los 14 actúan como sicarios. Lo más grave es que muchos cuentan con el aval de sus padres porque les pagan entre 20.000 y 30.000 pesos diarios por su trabajo. "Es un problema social muy complejo y exige la actuación de toda la sociedad -dice el Comandante de la Policía de Risaralda-. Estamos generando alianzas con colegios y universidades para evitar que esto suceda. Tenemos que sumar esfuerzos para este fin".

Las pandillas son otra plaga que azota a la capital risaraldense y su área de influencia. Se calcula que hay más de 40 'combos' y cerca de 80 pandillas juveniles que son utilizadas, sobre todo, por dos grandes organizaciones que buscan controlar el negocio del narcotráfico en el área metropolitana: La Cordillera y La Carrilera. La mayoría de esos jóvenes inician sus actividades criminales en las galladas y luego pasan a los 'combos' de barrio. El ascenso lo logran a punta de cometer delitos. "A mayor delito, mayor ascenso en la escala delincuencial", dice Rodrigo Restrepo, que trabaja en resocialización.

Más preocupante aun es que muchos de los jóvenes pandilleros son 'huérfanos' de padres vivos, es decir, hijos de padres que se fueron a vivir en el exterior en busca de mejores oportunidades y que los dejaron al cuidado de familiares. Al no tener una supervisión directa de los padres, muchos terminan en la delincuencia. "Muchos niños se crían prácticamente solos y aprenden lo que la calle les enseña -dice Restrepo-. Es triste y es una realidad que debe avergonzarnos porque nuestros niños merecen un futuro mejor".

El alcalde Londoño reconoce que hay problemas pero advierte que también hay mucha estigmatización y que a veces no se reconocen los esfuerzos para superar la situación. "Ya tocamos fondo -dice-. Lo que viene ahora es ganancia".  Mientras tanto, la Policía redobla esfuerzos para disminuir los índices de violencia, la Alcaldía para desarrollar obras de infraestructura que impulsen el empleo y los empresarios para seguir invirtiendo en una región con enorme potencial económico. Una tarea difícil pero no imposible en la que  todos están comprometidos. 

Proyectos de inversión

El Área Metropolitana de Pereira será incluida por Planeación Nacional en un documento Conpes que está preparando para declarar cerca de 10 zonas del país como plataformas logísticas. Pereira figura entre ellas  y eso le permitirá  generar condiciones atractivas para los inversionistas. Esto completa un conjunto de ocho proyectos presentados al Gobierno para atraer inversiones en infraestructura por 150.000 millones en el corto plazo, generar por lo menos 4.000 puestos de trabajo en un año, ampliar la frontera cafetera en por lo menos 2.500 hectáreas y generar 2.500 empleos. Otros planes son la modernización del Aeropuerto Internacional Matecaña y del parque temático de Flora y Fauna para fortalecer el turismo, otorgar subsidios a estudiantes universitarios de estratos bajos, y crear dos agencias, una de promoción de inversiones y otra de cooperación internacional.