Alejandro Char mejoró las finanzas y la imagen de Barranquilla

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Los cambios empiezan a notarse. Los ingresos  pasaron de 660.503 millones en 2007 a 844.481 millones el año pasado, 27 por ciento más de lo que tradicionalmente recibía el Distrito. Y, además, por primera vez en una década la inversión fue superior a los gastos administrativos: mientras la primera pasó del 20 al 60 por ciento, los segundos se redujeron del 70 al 35 por ciento. "El secreto de Char está en su buena administración -dice el analista Carlos Pérez-. No hay que olvidar que viene de la empresa privada y que su experiencia es gerencial".

Con recursos frescos para inversión por más de 21.500 millones de pesos, Char dio prioridad a las obras de infraestructura y de dotación social: reparcheo de calles, canalización de arroyos y 'Barrios a la Obra', un plan de autoconstrucción para pavimentar las calles de las zonas populares. "Las calles polvorientas ya son historia -dice Jorge Acosta, del barrio El Bosque, uno de los más pobres de la ciudad-. Para nosotros el pavimento ha sido lo mejor que nos ha pasado". 

Char también le apuntó a la modernización de la red pública de salud: reformó cinco de los llamados PASO -Puntos de Atención en Salud Oportuna- y la meta es adecuar 40. "Para este proyecto hicimos una alianza con la IPS estatal Caprecom -explica el secretario de Salud Luis Moscoso-. La salud está mejorando en la ciudad y de 6.000 consultas externas por mes hoy llegamos a 21.000".

Por otra parte, logró que llegara inversión extranjera: hay más de 70 grandes proyectos industriales, y el desempleo pasó del 15 al 11 por ciento, uno de los más bajos del país.

Confianza

Char ha logrado recuperar la confianza de los barranquilleros en sus gobernantes porque organizó la Administración y está atacando de frente la corrupción. Además, porque prácticamente trasladó su oficina a la calle y pasó de la corbata a los jeans para acercarse a la gente y escuchar sus reclamos. "No hay fin de semana que no esté en los barrios, entre la gente -dice Ricardo Villa, uno de sus asesores-.

Esa cercanía lo ha hecho ver como un ciudadano más y no como un mandatario de escritorio". 

Barranquilla, no cabe duda, está en proceso de franca recuperación. Sin embargo, no todo es color de rosa en la Administración de Char. Recientemente Enrique Berrío, uno de los más cercanos colaboradores del Alcalde, se vio en la obligación de renunciar a la Secretaría de Movilidad por un escándalo de corrupción, que hoy investigan las autoridades.

Por otra parte, decenas de hospitales públicos están quebrados; las instalaciones del 60 por ciento de los colegios son insuficientes para el cumplimiento de las labores académicas y los niveles de deserción escolar son muy altos, lo mismo que los de desnutrición infantil; las tasas de criminalidad son aún elevadas y los programas para recuperar el espacio público avanzan a paso de tortuga.

No obstante los problemas que aún subsisten, es evidente que en 20 meses de gestión, Alejandro Char ha hecho más que sus antecesores juntos. Su administración ha generado confianza en el Gobierno Nacional, los acreedores, la banca y... la gente. Y si bien falta mucho por hacer en Barranquilla, su alcalde ha empezado a sacarla del marasmo y la postración causados por años de saqueo, politiquería y corrupción. 

"No ha sido fácil arrancar el revolcón"
Alejandro Char,
alcalde de Barranquilla

CAMBIO. ¿A qué atribuye su alta popularidad?

Alejandro Char. Los barranquilleros han entendido que no solo pusimos orden en las finanzas, que no solo hacemos obras, sino que estamos dedicando una buena parte del presupuesto a inversión social. No es solo cuestión de echar cemento, sino de mejorar la vida de la gente.

¿Su gran fortaleza?

Llegar a poner la casa en orden con las finanzas públicas, la inversión social en salud y educación, la infraestructura y un ambicioso plan de canalización de arroyos.

¿Y la gran debilidad?

El enorme atraso de Barranquilla, postrada por años de saqueo por parte de los corruptos. La tarea que tenemos por delante es gigante y no ha sido fácil arrancar el revolcón.

¿Qué va a pasar con el tema de las concesiones?

Al arrancar mi mandato les dijimos a los concesionarios: o aceptan nuevas reglas dignas para los barranquilleros y no lesivas, o les quitamos la concesión. Unos pocos aceptaron y estamos renegociando mejores condiciones para los barranquilleros. Otros no, y les hemos quitado las concesiones. Lo claro es que no nos temblará la mano para tomar decisiones contra esas concesiones que afectan a Barranquilla.

La inseguridad en la ciudad es preocupante, ¿qué va hacer  para disminuir la criminalidad? 

Aunque hemos avanzado en seguridad ciudadana, sabemos que falta mucho por hacer. No nos limitamos a más policías, sino que estamos haciendo una gran inversión para aumentar la infraestructura escolar con el fin de que todos nuestros niños tengan las mejores oportunidades y una educación con calidad que engrane con el sector productivo. Además con la casa en orden, haremos una gran inversión en infraestructura pública que genera calidad de vida y multiplica la oferta de trabajo para todos.

¿Qué deben esperar los barranquilleros en lo que falta de su gestión?

Los mejores días están por venir, con más inversión social, más obras, gran inversión privada para más empleo estable. Queremos devolverles a los barranquilleros el derecho a una vida digna.