Mauricio Linares Porto, naturalista

Los científicos suelen ser unas personas muy testarudas. Y son capaces, como lo hizo el biólogo bogotano de 50 años Mauricio Linares, de desafiar los vientos de la guerra por ir detrás de una mariposa: llevaba casi 20 años en busca del origen de la Heliconius heurippa, cuando fue secuestrado por la guerrilla en medio de la expedición. "Esa es la razón por la que no pude completar el mapa de la distribución geográfica", suele decir cada vez que narra esa anécdota. Pero su testarudez lo hizo continuar con la brega de descubrir los papás de ese insecto y demostrarle al mundo de la ciencia la increíble evolución de una especie que es un híbrido entre otros dos tipos de mariposas.

Un hallazgo que para los demás mortales puede no significar mayor cosa. Pero, al contrario de todos los híbridos -que suelen ser estériles como sucede, por ejemplo, con la mula, cruce de burro y yegua-, la mariposa Heliconius heurippa surgió como una hermosa nueva especie característica del pie de monte llanero: un hallazgo inusitado en un país que adolece de recursos para investigación.

La prueba de la importancia de esa revelación, es que Linares no solo recibió el año pasado el premio como mejor investigador de la Academia para el Avance de la Ciencia, sino que fue invitado a Londres, en representación de Colombia, para exponer ese sorprendente hecho en el marco de la celebración de los 150 años de aquel día en que Charles Darwin propuso la teoría de la evolución a la Sociedad Linneana de Londres.

Mauricio Linares fue conferencista central en la capital británica en el seminario conmemorativo "Las fuerzas que impulsan la evolución: de Darwin a la era moderna", que reunió a los científicos más destacados en el tema de evolución de especies animales. En su conferencia planteó que existe formación y evolución de dichas especies por hibridación, una teoría que le ha valido grandes reportajes en publicaciones especializadas como Nature, Science, BMC Evolutionary Biology y Evolution, entre otras. Los últimos artículos sobre la obra de este colombiano, director del Instituto de Genética de la Universidad de los Andes desde 1994, aparecieron en Philosophical Transactions of Royal Society, BMC Evolutionary Biology y Molecular Ecology.  Un trabajo hecho con las uñas y mucha dedicación.