Tiempos de cosecha
En el foro que esta revista organizó para analizar las perspectivas económicas del país, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Andrés Felipe Arias, aseguró que este, el 2008, es algo así como un año de quiebre para el sector agropecuario. Aseguró, por ejemplo, que Colombia está a punto de recuperar el millón de hectáreas que perdió en los años noventa -cuando hubo, según el funcionario, "una masacre agrícola"-, y que el exiguo crecimiento económico, si bien sigue alejado de la meta del 6% al 7%, ya muestra que muchos sectores están creciendo igual o más que la economía.
Los datos del ministerio así parecen indicarlo. En el campo de los cereales, por ejemplo, incluido el arroz y el maíz, en el primer trimestre del 2008 el área sembrada alcanzó la cifra de 665.832 hectáreas, lo cual representa un crecimiento del 4,6% con respecto a 2007. La producción de granos se elevó a 6'939.842 toneladas, es decir, 5,5% más que el año anterior.
Este año, el área sembrada de aceite de palma creció a 357.327 hectáreas, o sea un 8,6% más que en 2007. La producción creció 14% (898.359 toneladas). También en el cacao se incrementó la siembra, al alcanzar 124.249 hectáreas, o sea 5,3% más que en 2007, para una producción de 42.500 toneladas.
Diferente es el caso del algodón, que a pesar de aumentar su área sembrada a 41.154 hectáreas (8,1% más que en 2007), su producción cayó un 5,4% (39.612 toneladas). Eso sí, el producto comenzó a exportarse (1.000 toneladas), lo que representa un incremento del 70% respecto a 2007.
En cuanto al azúcar, ya comienza a destacarse la parte destinada a producción de etanol. Mientras que el total de área sembrada de caña llegó a 217.516 hectáreas (apenas un 1,37% más que en 2007), la producción de azúcar fue de 2'359.235 toneladas (1,4% menos que en 2007) y de alcohol para biocombustibles de 372.707 toneladas (un 10% más que en 2007).
Otros sectores
El sector de la carne también registra un leve crecimiento en su producción, que este año va en 876.179 toneladas (un 3,8% más que en 2007). Y aunque se importaron 3.000 toneladas (10% menos que en 2007), las exportaciones han crecido hasta ahora en un 25,9% (80.000 toneladas).
La producción de productos avícolas llegó a 970.896 toneladas (5% más que en 2007), mientras que la porcicultura creció en su producción un 13% con respecto al año anterior (167.954 toneladas).
Según el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, la productividad del sector ha crecido a un ritmo promedio de 7,8% entre el 2003 y el 2008, y como consecuencia el área sembrada ha aumentado a 4.649.891 hectáreas en el 2007 y se espera este año llegar a 4.749.024, casi la misma cantidad de 1991, que era de 4.701.026.
Pero el sector también ha sufrido pérdidas, sobre todo a causa de la revaluación del peso, que ha tenido fuertes impactos sobre los ingresos de los sectores exportadores. La pérdida por revaluación de 100 pesos por dólar fue en 2007 de 315.100 millones de pesos, y en lo que va corrido del año ya se sitúa en 617.596 millones.
Otro factor que afecta el desarrollo rural son las tasas de interés para los créditos. Félix Lafourie, presidente de la Federación de Ganaderos, expone esa queja: "Resulta evidente y no sorprendente -dice-, que los sectores que más aportan al PIB sean aquellos que reciben sostenidamente inversión, como es el caso del industrial o el de la construcción. Lo menos que se espera es que contribuyan al crecimiento del PIB y del empleo. El primero recibió en 2006 cerca de la tercera parte de inversión (30,8%), y el segundo más de la mitad de la inversión (52,8%), mientras que el sector agropecuario sólo recibe unas migajas (2%) y sin embargo su contribución a la riqueza es sorprendentemente mucho mayor. Con esa exigua inversión, el sector agropecuario genera el 12,4% del PIB, en tanto que el manufacturero -con una inversión marcadamente superior-, aporta el 15,3% y la construcción el 6%".
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