Julio 15 de 2009
El Woodstock que no fue
40 años después del mítico concierto, el experto recuerda por qué no asistieron artistas emblemáticos como Bob Dylan, The Beatles y Led Zeppelin.
Hace 40 años, en la segunda mitad de agosto de 1969, los medios de comunicación de entonces, no tan evolucionados como los de ahora, daban cuenta en amplios espacios de lo sucedido en un festival que congregó a algo así como medio millón de personas alrededor de la música. Entre los de su estilo, el Festival de Woodstock no fue el primero, ni el único, ni el que más público atrajo, pero sí ha sido el más grande, el más representativo y el más recordado hito de la contracultura hippie asociada con la música rock.
Feria de Arte y Música Woodstock, "una exposición acuariana, tres días de paz y música". Ese era el nombre y el lema completos del famoso festival, que no se realizó en la localidad de Woodstock, en la parte alta del estado de Nueva York, sino en Bethel, unos 80 kilómetros más al norte. No fueron tres días sino cuatro: estaba programado para el 15, 16 y 17 de agosto, pero se prolongó hasta el 18.
Lo que se esperaba que fuera un gran negocio, terminó siendo un gran fracaso. Sin embargo, la reacción posterior y la entronización del magno evento a raíz de una gran película consolidaron un sinnúmero de regalías que aún generan utilidades que benefician a los promotores y a los artistas.
Por diferentes causas, algunos músicos, solistas o agrupaciones dejaron pasar la oportunidad de estar allí; otros llegaron siendo poco conocidos y salieron fortalecidos; algunos pasaron desapercibidos, y unos más con gran nombre se desvanecieron.
Entre los ilustres ausentes podemos citar a The Doors, pues a Jim Morrison no le gustaba cantar en espacios grandes al aire libre. Led Zeppelin no aceptó la invitación porque su mánager, Peter Grant, consideró que entre tanto nombre su banda parecería un relleno en la cartelera.
El temor de tener que pasar el fin de semana en un campo lleno de hippies sin bañar fue el argumento de Jethro Tull para rechazar la oferta. Otra teoría, más creíble, apunta a que pensaron que no sería gran cosa y que podía matar su carrera aun antes de comenzar. La banda canadiense Lighthouse, por su parte, temía que las cosas no salieran bien.
Iron Butterfly volaba alto por aquellos días con In-A-Gadda-Da-Vida, pero su vuelo solo les alcanzó para llegar al aeropuerto de Nueva York, donde quedaron atascados. Su mánager llamó en forma altiva a la organización y exigió un helicóptero que los trasladara al sitio y los regresara inmediatamente después de tocar, pero esta prefirió olvidarse de 'la mariposa' para hacer frente a tanto caos y problemas en el terreno. La banda regresó a California, donde con el correr de los días comprendió la gran oportunidad que había perdido y reconoció su pesar por no haber estado en un suceso que habría prolongado su carrera.
El psicodélico Moody Blues, cuyo nombre alcanzó a aparecer en los carteles originales, declinó por un show mejor pago en París el mismo fin de semana. Otra agrupación que pensó que no sería gran cosa y que prefirió tocar en otra parte por más billete fue Mind Garage, considerados los pioneros del rock cristiano.
Jeff Beck Group contaba en su alineación con el súper guitarrista Beck, con Rod Stewart como vocalista y con Ron Wood en la guitarra, pero unas terribles peleas internas disolvieron al grupo una semana antes del festival.
A Joni Mitchell, quien terminó escribiendo la canción conmemorativa, su mánager no le permitió asistir con el argumento de que allí solamente habría un potrero con no más de 500 personas y que era más importante un show de televisión que debían grabar al día siguiente. Curiosamente, Jefferson Airplane y CSN&Y sí tocaron en el festival y llegaron a tiempo a la misma grabación.
The Beatles también fueron contactados, pero John Lennon -quien por esos días trataba de incluir a Yoko Ono como vocalista de la banda-, ofreció llevar, a cambio de los fabulosos cuatro, su proyecto paralelo Plastic Ono Band, que obviamente tenía a su pareja como cantante. No, gracias.
Tommy James & The Shondells, los del famoso Hanky panky, se encontraban en Hawái. Allí recibieron una llamada de su secretaria, quien les informó que el dueño de una granja de marranos al norte de Nueva York los quería contratar para que tocaran en su campo. "Así fue como lo entendimos, por lo tanto decidimos pasar". Dos días después se enteraron por la prensa de lo que se habían perdido.
El motivo de Frank Zappa para rehusarse a asistir con sus Mothers of Invention nunca ha sido claro, como no ha sido conocida la razón por la cual no asistieron The Byrds.
El más grande de los ausentes fue, sin lugar a dudas, Bob Dylan. El cantautor había estado recluido largo tiempo en su casa en la zona de Woodstock recuperándose de las heridas que le había causado un accidente en motocicleta. Cuando se comenzó a hablar de un posible festival en esa zona, la gente asoció inmediatamente el evento con la reaparición de Dylan y comenzó una especie de peregrinaje hacia la zona. Semanas antes del festival, los alrededores de su casa se vieron invadidos de hippies haciendo camping. Para escapar de esta situación, Dylan rechazó la oferta de tocar allí. A esto hay que agregarle que por estos días su hijo sufrió quebrantos de salud y que tenía un compromiso para tocar en el festival de la isla de Wight.
Apariciones inesperadas
Abbie Hoffman, activista social autodenominado anarquista-comunista, estaba invitado al evento pero no a la tarima. Sin embargo, aprovechó el momento en que The Who interpretaba la ópera Tommy y Pete Townshend cambiaba una cuerda en su guitarra para lanzar arengas contra la falta de compromiso del festival con la causa y a favor de la libertad del también activista John Sinclair, quien había sido condenado a 10 años por dos cachos de marihuana. Pensando que algún aparecido les iba a sabotear el show, Townshend, un poco grogui, lo golpeó con la guitarra y lo tiró al suelo. Después manifestó que estaba de acuerdo con la lucha pro Sinclair, pero que no le importaba cuál fuera el mensaje ni quién su emisor porque él siempre haría respetar su escenario.
Considerando que el evento terminó siendo forzosamente gratuito porque las hordas de hippies que querían ingresar derrumbaron las entradas y las mallas que rodeaban el sitio, la mayoría de los artistas renunciaron a cobrar por sus servicios. Algunos lo hicieron a regañadientes. Una excepción fue The Who, quienes se negaron a tocar hasta que no les fueran cancelados los 11.200 dólares acordados.
Entre los complicados también figuró la Incredible String Band, que no quiso tocar bajo la lluvia del primer día. Fue necesario aplazar su presentación, lo que causó demoras. Cuando tocó ya tenía al público en contra.
Uno que no estaba en el programa pero apareció tocando fue John Sebastian, quien tomó el escenario para cubrir la tardanza de quien debía presentarse en ese momento.
El sitio en que ocurrieron los hechos tiene una placa conmemorativa y un tótem con las cabezas de músicos que tocaron y ya no están con nosotros: Jimi Hendrix, Janis Joplin y Jerry García. También se encuentra allí el Bethel Woods Center for the Arts, un auditorio para 15.000 personas en su pabellón principal o 30.000 si se habilita el césped. Además de ser un centro de conciertos con moderna tecnología, allí también funciona un museo dedicado al célebre concierto y a otras manifestaciones de los sesenta. Apenas como para restregarles la culpa a los ausentes.
El Woodstock que sí fue
Los músicos que participaron en Woodstock tocaron más de 200 canciones. Aquí, una lista de los participantes y el número de temas que ejecutaron.
Viernes 15
Richie Havens 8, Contry Joe McDonald 5, John Sebastian 5, Sweetwater 8, Incredible String Band 4, Bert Sommer 10, Tim Hardin 2, Ravi Shankar 5, Melanie 2, Arlo Guthrie 3, Joan Baez 12.
Sábado 16
Quill 4, Keef Hartley Band 8, Santana 7, Canned Heat 4, Mountain 13, Janis Joplin 10, Sly & The Family Stone 8, Grateful Dead 4, Credence Clearwater Revival 11, The Who (Ópera Tommy completa) 24, Jefferson Airplane 8.
Domingo 17 a lunes 18
Joe Cocker 5, Country Joe & The Fish 4, Ten Years After 5, The Band 11, Blood Sweet & Tears 5, Johnny Winter 9, Crosby Stills Nash & Young 16, Sha Na Na 9, Jimi Hendrix 17.
De los nueve temas de Johnny Winter, dos fueron con su hermano Edgar. La presentación de CSN&Y constó de dos sets: uno acústico con nueve canciones y uno eléctrico con siete. El set de Jimi Hendrix fue el más largo de su carrera: sus 17 temas tomaron dos horas.
Por Gustavo Arenas, 'Dr. Rock',
crítico musical.