Como este ritmo no hay dos
Niño Josele (izq), Samuel Torres, Richard Bona, Israel Cachao y Poncho Sanchez.
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TODO HA SIDO una gran casualidad. Eso dice Chico Álvarez. ¿Casualidad que participe en tres discos de Putumayo? Dudoso. ¿Casualidad que sea referencia del latin jazz e ídolo en Nueva York? Imposible. ¿Casualidad que haya trabajado con Charlie Palmieri? Quizás.
Su misión de esa noche, como la de tantas otras noches de 1964, era sencilla: socializar, conocer muchachas y bailar. Sobre todo bailar. Pero un encuentro casual, minutos antes de llegar a su destino, cambió sus planes. "Iba caminando por Bridgeport, Connecticut, y un carro se me acercó. Una persona me dijo: 'estoy perdido'... Era Charlie Palmieri. ¡Íbamos para el mismo sitio!".
Chico se montó al carro y aprovechó para pedirle un favor a su ídolo: que lo dejara entrar como parte de la banda. "Para colarme". Eso hizo. Al final terminó haciendo coros, tocando la clave y compartiendo el escenario con el gran Charlie Palmieri. "Ese día tomé la decisión de que iba a hacer música". Se dedicó a la percusión y -por sugerencia de Tito Rodríguez, en otro afortunado accidente de su vida- a cantar. Buscó su estilo. Estilo que rescata Putumayo World Music en Latin Jazz, su disco más reciente (y único de jazz), con la clave, maraca y güiro.
Una recopilación del género sin Machito, padre y leyenda del latin jazz, no tendría presentación alguna. Putumayo lo sabe bien: Congo Mulence, un clásico, es la primera canción del disco. El cubano hizo historia en los años 40 con sus big bands (en especial los Afro-Cubans), con sus mezclas y su improvisación. Machito murió en 1984 por un infarto que lo sorprendió durante un concierto en Londres.
El disco rescata la obra de otros grandes. Del trompetero Chocolate Armenteros; de Tito Puente, maestro de los timbales; de Ray Barreto, "padrino del jazz latino"; de Hilton Ruiz, ex niño prodigio (tocó en el Carnegie Hall a los 8 años); de Manny Oquendo & Libre, con Cuando se acabará, un mensaje sociopolítico; del irlandés Tómas Einarsson, único sin sangre latina; de The Brian Lynch/Eddie Palmieri Project, la unión de un trompetista de Milwaukee con una leyenda de la música latina; del popularísimo conguero Poncho Sánchez, quien estará en Barranquijazz; y de Chico Alvarez... según él, por casualidad.
