Floricultores colombianos esperan vender US300 millones en San Valentín

Foto: Jhon Wilson Vizcaíno / Cambio

Las próximas dos semanas serán las de mayor actividad para el sector de la floricultura colombiana, pues el 14 de febrero en los Estados Unidos y muchos otros países del mundo se celebra el día de San Valentín o de los enamorados. Así, casi al unísono, funcionarán la cosecha de los cultivos, las labores de proceso, empaque, embalaje y transporte hacia los aeropuertos de Bogotá y de Rionegro, donde se espera que no menos de 250 vuelos lleven 1,75 millones de cajas que contendrán unos 800 millones de tallos.

Al volumen que enviará Colombia a los Estados Unidos durante este tiempo, se suma el de otros países productores como Ecuador y Costa Rica; los tres exportan unas 1.280 toneladas de flores, según los cálculos de la empresa de envíos y logística DHL Global Forwarding.

En total, los empresarios colombianos esperan vender unos 300 millones de dólares, una cuarta parte del total de las exportaciones de flores colombianas, calculada en 1.114 millones anuales. Las cifras serán similares a las reportadas para 2009, cuando se esperó una debacle en este mercado, pues la crisis financiera internacional llevaba apenas cuatro meses de haberse declarado.

Merma en la producción

Adicional al tema de la revaluación del peso colombiano frente al dólar estadounidense, los floricultores vieron con sorpresa cómo llegaron las heladas el pasado 3 de enero. Estas se presentaron justo cuando los cultivos ya estaban en sus fases finales de crecimiento, donde son más susceptibles a las bajas temperaturas.

Para la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Asocolflores) las pérdidas sumaron 15 millones de dólares, pues las heladas afectaron 1.680 hectáreas, el 30 por ciento de las 5.600 sembradas en invernaderos en la sabana de Bogotá. Por ejemplo, José Antonio Restrepo, de C.I. Ayurá, perdió el 15 por ciento de su área sembrada en rosas, lo que le ocasionará el incumplimiento a 5 por ciento de sus contratos de proveeduría para esta época.

La situación es más grave para el empresario, en la medida en que ya tenía vendida toda la cosecha que actualmente se está recogiendo en su finca.

"Trabajo con preventas de flor, pues esto me asegura unos ingresos fijos, sacrificando en parte el precio que pueden lograr los especuladores", dijo.

Buenas noticias

Pese a las pérdidas reportadas por el gremio, no se vislumbra escasez de flor o, en el peor de los casos, una pérdida del mercado estadounidense, el principal comprador para la festividad. Para Fernando Ruiz, gerente de Teucali y miembro de la junta directiva de Asocolflores, a las heladas se le sumó la revaluación. Con este fenómeno económico los empresarios ven cómo en 2002, con un dólar promedio de 2.507 pesos, se pagaba un salario mínimo de 309.000 pesos (123,25 dólares), mientras que hoy, con un dólar en 1.972 pesos, los salarios se han incrementado a 515.000 pesos (261,15 dólares).

Lo que hasta hace pocos años fue la principal razón de ser de los floricultores, San Valentín en los Estados Unidos, el negocio comienza a atomizarse hacia otros mercados como Rusia, Alemania, Japón y Corea del Sur. A estos países muchos floricultores han viajado patrocinados por Asocolflores y el Ministerio de Comercio.

"A esas naciones estoy exportando el 20 por ciento de la producción", reconoció Restrepo, quien además de buscar nuevos mercados, también penetró al estadounidense para una época más benigna para el cultivo de las flores: diciembre.

Además de las ferias, los colombianos han hecho campañas de promoción y mercadeo en no menos de cinco países, regalando flores en los días más representativos de cada uno de estos. Por ejemplo, este fin de semana concluye la participación en la feria IPM, en la ciudad alemana de Essen,  país que compra 1,3 millones de dólares anuales en flores.

Las ferias, en las cuales siempre se concretan negocios, llevarán, durante este primer semestre, a los floricultores colombianos a los mercados de Francia, Italia, Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos, Corea y Ucrania.