El cheque se resiste a desaparecer como medio de pago.

El año pasado se contabilizaron cheques en canje por unos 450 billones de pesos en el país. Foto: Efe

Los comerciantes tienen en marcha una estrategia para que el cheque no pase de moda. Desde hace unas semanas la Federación Nacional de Comerciantes, Fenalco Bogotá, puso en marcha su proyecto 'Firme y gane'. Inicialmente, la campaña arranca con afamados restaurantes de la capital.

Juan Carlos Cardona, gerente de operaciones comerciales de Fenalco, señala que hasta el momento la promoción ha avanzado bien. "Se han dado transacciones y el valor promedio de una cuenta que se paga con cheque muestra un mayor consumo que con el pago con efectivo", explicó el directivo.

La Juguetería, Pizzería Balthazar, Criterión, La Cigale, Bellini Norte, El Boliche, Emilia Romagna, Il Tinello, Yara, El Café de las Letras y la Tienda del Café son algunos de los sitios que se han vinculado a esta campaña por revivir el cheque como medio de pago.

En La Cigale, Francois Cornellis explica que  es muy temprano sacar conclusiones sobre una labor de promoción que lleva más de tres semanas. "El fondo del asunto es que la gente no sale con la chequera para pagar en los restaurantes y por eso el trabajo es de largo alcance", explicó el empresario. En ese restaurante, las copas han sido un obsequio para quien gire el cheque.

Ilan Rausch, uno de los propietarios de Criterión, explica que definitivamente convendría más que los clientes pagaran con cheque que con tarjeta de crédito porque se ahorran las comisiones. Sin embargo, reconoció que pocas son las cuentas que se han pagado con cheque en su establecimiento. "Desafortunadamente, la cultura del crédito está muy difundida para este tipo de consumos", sostuvo.

Pero el proyecto no para en los restaurantes. En los próximos días empezará a operar una campaña para que en los centros comerciales, el sábado -uno de los días de mayor movimiento- la gente se anime a comprar y a pagar con la chequera.

Se está organizando toda la logística del proyecto en estos complejos de almacenes, incluidas las promociones que se ofrecerán a los clientes. Lo que sí está claro es que el sábado es un buen día porque es cuando la familia está reunida y los hijos, como protagonistas en las decisiones de compra, pueden influir en sus padres para que lleven la chequera.

La verdad es que este medio de pago no ha desaparecido gracias a los planes de financiación con cheques posfechados que ofrecen especialmente las grandes cadenas de comercio.

El uso de cheques, según datos del Banco de la República, ha caído desde 1995. En ese año se hicieron transacciones con 215,7 millones de cheques y en el 2001 apenas eran 81 millones. En el 2005 pasaron a ser 59,8 millones y el año pasado fueron 55,5 millones.

Pese a la caída por número de cheques, otro es el panorama en cuanto al monto de las transacciones. Entre 1995 y 1998 el aumento estuvo alrededor del 40 por ciento, al llegar a los 700 billones de pesos.  En el 2003 fueron de 312 billones de pesos y en el 2007 se contabilizaron cheques en canje por 405 billones de pesos.

Ese aumento en el valor, que se evidencia incluso al descontar la inflación, permite concluir que el cheque no es cosa del pasado, precisa el director ejecutivo de Fenalco Bogotá, Dionisio Araújo. Para el dirigente, la banca no estimula su uso porque la tarjeta de crédito le representa  comisiones.

Las estadísticas disponibles muestran que este medio de pago se prefiere para girar montos mayores a un millón de pesos, a juzgar por el 39,6 por ciento de los cheques en canje. A su turno, el 18 por ciento corresponde a montos entre 100.000 y 300.000 pesos y le siguen los que están entre 500.000 y un millón de pesos (16,65 por ciento). En igual porcentaje del 12 por ciento, están los girados entre 300.000 y 500.000 pesos así como los inferiores a 100.000 pesos.

Asunto de comisiones

Para Araújo, es importante que los colombianos vean este medio como una alternativa para hacer pagos sin importar el monto ni el tipo de compra, y de ahí ha surgido la iniciativa que en pocos días se llevará en los centros comerciales.

Los sectores en los que más se utiliza el cheque, por cantidad, son los de informática y telecomunicaciones incluidas las empresas celulares, las grandes superficies, los centros educativos para el pago de matrículas, el sector de seguros para el pago de pólizas y el de la construcción.

Las estadísticas muestran que en diciembre pasado fueron registrados 4,5 millones de cheques. De ese total, casi dos millones fueron en Bogotá, lo que demuestra que es la ciudad que más usa este instrumento de pago (42,09 por ciento). Le siguen Medellín con 883.571 cheques (19,44 por ciento) y Cali con 582.290 (12,81 por ciento). Por su parte, las ciudades que menos los usan son Cartagena y Bucaramanga.

Por montos girados, la capital colombiana también se lleva el primer lugar con  20,5 billones de un total de 38,6 billones de pesos que fueron girados en el país en diciembre, según los datos que entrega Fenalco teniendo en cuenta datos del Banco de la República. Cartagena es la ciudad que menos dinero mueve a través de esta modalidad con el 1,64 por ciento.