Ecopetrol compró a la petroquímica Propilco para agregarle valor a sus principales líneas de negocio

El negocio con Propilco le da valor a las líneas de producción de Ecopetrol.

DESDE HACÍA MESES venía cocinándose la negociación entre Propilco y Ecopetrol, pero la noticia llegó como regalo de Navidad: un acuerdo por 690 millones de dólares que compromete a la empresa estatal en la adquisición de la empresa petroquímica de propiedad del Grupo Sanford y de Valorem, y cuyo cierre está pendiente de la autorización de la Superintendencia de Industria y Comercio. En octubre de 2006, Propilco contrató un estudio de consultoría con JP Morgan y Estrategias Corporativas para evaluar posibilidades con miras al futuro de la compañía: venta, alianza con un tercero o emisión de acciones en la Bolsa de Valores. Dos años después los astros se alinearon: Ecopetrol tenía los bolsillos llenos resultado de la venta de acciones, y estudiaba alternativas de negocios para generar valor a sus líneas de producción; y Propilco era una alternativa interesante.

Parte del acuerdo implicaba que Propilco redujera la deuda de 270.000 millones de pesos y la semana pasada recibió 140,4 millones de dólares por la venta de 19,6 millones de acciones a las firmas Andean Chemicals, PrimeOther y PrimeFinanzas. Javier Gutiérrez, presidente de Ecopetrol, considera que el negocio es estratégico porque podrán aprovecharse sinergias con la exploración, producción, refinación y, en general, con toda la cadena petroquímica que, incluso, tiene mejores márgenes que la venta de crudo y de productos básicos. Por su parte, el presidente de Propilco, Orlando Cabrales, destacó: "Ecopetrol tomó una decisión acertada por las sinergias que le puede ofrecer a Propilco en varias áreas, entre ellas el suministro de materias primas". Y explicó que la compañía importa el 72% de sus insumos, cifra que irá reduciéndose con la integración con Ecopetrol.

Propilco es atractiva por donde se la mire: está entre las cinco empresas petroquímicas más grandes de América Latina; su participación de mercado en Colombia supera el 90%; sus ventas anuales sobrepasan los 600 millones de dólares, y la producción supera las 380.000 toneladas al año en 60 variedades de resinas utilizadas por diferentes industrias, siendo la de propileno la de mayor consumo. En el primer semestre de 2007 sus ingresos pasaron de 570.055 millones de pesos a 620.201 millones; las exportaciones, de 272.816 millones a 315.257 millones, y las utilidades netas de 16.852 millones a 49.831 millones.La compañía obtiene el 30% de sus materias primas de las refinerías de Cartagena, donde está su planta, y de Barrancabermeja. Hace poco puso en operación una torre de purificación que costó 47 millones de dólares y este año hay prevista una ampliación para aumentar la capacidad de producción a 450.000 toneladas anuales, con una inversión de 12 millones de dólares.

Para Ecopetrol el horizonte del negocio es prometedor. El consumo de propileno viene creciendo en Colombia y el mundo. En 1990 el país consumía 25.000 toneladas al año y hoy consume 200.000. En Suramérica ronda los cinco kilos per cápita y en Estados Unidos  y en países de Europa es de 25 kilos. Según los analistas, en la próxima década la demanda crecerá 10%  cada  año. Por otra parte, Propilco también tiene proyectos de cogeneración eléctrica en los que ha invertido 5,2 millones de dólares, que comenzarán a operar este año. El negocio de Propilco no será el único de Ecopetrol este año, pues su compromiso es hacer rentables los recursos que le confiaron cientos de miles de colombianos. 

690 MILLONES DE DÓLARES  pagó Ecopetrol por Propilco al Grupo Sanford y a Valorem, propietarios de la petroquímica.

AÑOS DE CRECIMIENTO

La sociedad Propilco se constituyó en julio de 1989 como empresa dedicada a la producción de polipropileno, gracias a la decisión de sus accionistas, Petroquímica Colombiana, pionera de la industria petroquímica en Colombia, y el Grupo Bavaria, el más grande de la industria cervecera colombiana. Su operación empezó en 1990 con la puesta en marcha de la planta con tecnología Unipol PP, con una capacidad de 140.000TM/año.

El crecimiento de la demanda de polipropileno en los campos nacional e internacional llevó a constantes incrementos de la capacidad de producción. En 1999 los accionistas invirtieron  en una segunda línea de producción y en octubre de 2001 se puso en marcha la segunda planta de producción de polipropileno con capacidad de 180.000 toneladas al año, lo que le permitió a Propilco expandir su oferta. Propilco también creó la empresa Comai, dedicada a la producción de compuestos de polipropileno, masterbatches y aditivos, entre otros productos necesarios en aplicaciones y procesos de transformación de la industria.