Cambio extremo

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La compañía estatal insiste en que, según la propuesta, se empleará tecnología de punta para cumplir con las exigencias ambientales para reducir la cantidad de azufre en los combustibles. El propósito es bajar a 10 partes por millón el azufre que tiene el diesel que se produce en Colombia el cual se encuentra por encima de las 500 partes por millón. "En términos de conversión y de la calidad de los combustibles Cartagena será la mejor del país", agregó Maya.

El anuncio tiene satisfecho al sector privado. Orlando Cabrales, presidente de Propilco, señaló que una vez esté operando la ampliación de la refinería ésta pondría a disposición de la industria petroquímica una mezcla de productos equivalente a  40.000 barriles por día que serán la base para alimentar una planta de olefinas, que son materias primas para la producción de polímeros, plásticos, pinturas y barnices. "Aún sin conocer a fondo los detalles de la nueva propuesta, la ampliación de la refinería es a todas luces fundamental para poder darle vida a este proyecto", sostuvo el empresario.

Y es que de esa manera industrias como Dow, Petco y Propilco, entre otras, podrían dejar de depender en parte de las importaciones de resinas para la fabricación de los diferentes productos. "Sin duda una mayor capacidad de producción es una oportunidad adicional para la industria petroquímica, pero la expansión de la refinería también está relacionada con el hecho de producir combustibles de calidad de acuerdo con los estándares internacionales", agregó Cabrales.

Así las cosas, falta que Ecopetrol le de luz verde a una propuesta mucho más ambiciosa que la original. De hacerlo, la inquietud radica en cómo pagar una cuenta que desborda de lejos el presupuesto de hace unos meses. Por ahora la empresa aclara que el proyecto cuenta con el aporte de 630 millones de dólares de Glencore y la posibilidad de acudir al mercado financiero. Otros observadores especulan que parte de lo que se recaude en la planeada venta del 20% de la compañía estatal, programada para el próximo mes de agosto, podría servir para hacer un aporte en dinero.

De manera complementaria, está el tema de Petrobrás, la multinacional brasilera cuya oferta fue superada por la de Glencore en la puja por la refinería hace un par de años. Existen rumores crecientes en el sentido de que la compañía quisiera entrar como socia en el negocio y que aportaría sus conocimientos técnicos en un área en la que tiene mucha experiencia. No obstante, el Gobierno insiste en que el 49% de Ecopetrol en la sociedad no es negociable, una afirmación que algunos reciben con escepticismo.