Batalla de flores

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A MEDIADOS DE MARZO llegó a Bogotá el embajador John Veroneau, número dos de la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, con el fin de conocer la percepción que hay en el país en torno al Tratado de Libre Comercio (TLC) que aún no ha terminado su proceso de ratificación. Aparte de las reuniones oficiales con funcionarios del Gobierno y empresarios, el diplomático pidió expresamente tener contacto con trabajadores colombianos.

Ese deseo fue cumplido durante una visita a los cultivos de Flores Bacatá, una de las principales empresas del sector con sede en la Sabana, en donde el funcionario observó de primera mano la labor de cientos de personas. Vio, por ejemplo, cómo los operarios preparaban bouquets y accesorios para bodas con destino al mercado de Nueva York, un negocio en el que han entrado cerca de una decena de empresas colombianas de flores, que han encontrado un buen filón para diferenciarse y mejorar su posicionamiento estratégico.

No obstante, Veroneau escuchó los lamentos de un sector que requiere las preferencias arancelarias para subsistir, más aun a la luz de lo sucedido con la cotización del dólar. Durante la reciente asamblea de Asocolflores, gremio que agrupa a tres cuartas partes de la industria, el presidente de la junta, Ernesto Vélez Koppel, dijo que "cada año que pasaba estábamos sintiendo que debido a la revaluación del peso, la floricultura atravesaba su peor momento. Hoy, otro año después, vemos con pavor que esta situación, lejos de mejorar, ha seguido empeorando".

Y es que esa situación se ha convertido en el gran dolor de cabeza de los exportadores de flores. De acuerdo con cifras de la Superintendencia de Sociedades, actualmente cinco empresas adelantan acuerdos de reestructuración de pasivos bajo la Ley 550, y otras 12 ya  han salido de este proceso. De estas últimas un poco más de la mitad logró firmar el acuerdo pero las demás fueron enviadas a liquidación obligatoria.

Lo que está en juego no es de poca monta. Según estimativos de Asocolflores, sus afiliados ocupan unas 205.000 personas y poseen 7.000 hectáreas de cultivos. El año pasado el sector exportó 972 millones de dólares, de los cuales cerca del 75% fue hacia Estados Unidos.