Como de Casino

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HASTA HACE ALGO MÁS de un mes su destino parecía ser el de socio minoritario. Según las previsiones de ese entonces la compañía chilena Cencosud tenía todo en sus manos para ser uno de los principales socios de Almacenes Éxito, la empresa más importante del país en el ramo del comercio minorista. Pero el grupo francés Casino (ver recuadro) no estaba dispuesto a quedarse en la retaguardia y hoy en día se encamina a ser el dueño de casi dos terceras partes de las acciones de la cadena paisa, aunque todavía hay espacio para sorpresas.

¿Qué ocurrió? Irónicamente la historia tuvo que ver con el desarrollo de otro negocio. Todo comenzó en agosto cuando, después de muchas especulaciones, la cadena Carulla Vivero aceptó una propuesta de compra hecha por Éxito. La operación está en marcha e incluye una Oferta Pública de Adquisición de acciones de Carulla que concluyó a mediados de febrero, al igual que una emisión de acciones de Éxito, la venta de ciertos activos y la contratación de un crédito en el exterior.

Cuando todo concluya, la compañía con sede en Medellín ratificará el primer lugar que tiene en el país, con una amplia diferencia frente a sus competidores inmediatos que son la también francesa Carrefour y la barranquillera Olímpica. Con sus más de 250 locales y ventas superiores a los 6,5 billones de pesos al año, Almacenes Éxito ocupará ahora el lugar 182 en el mundo y 12 en América Latina, en la categoría de supermercados.

El esfuerzo de la compra de Carulla que implica recursos cercanos a los 430 millones de dólares fue, según los conocedores, un elemento adicional dentro de los que llevaron a la familia Toro, dueña tradicional de una participación importante en Éxito, a poner en venta su participación del 24,5% en la empresa a finales del año pasado. "La opción era capitalizar o diluirse y los Toro prefirieron hacer la oferta", dijo un conocedor del tema. Los clientes naturales parecían ser los otros dos grandes accionistas de la cadena de supermercados, el Grupo Empresarial Antioqueño y Casino, pero estos se mantuvieron en silencio.

Así las cosas, la más interesada fue la chilena Cencosud que buscó entrar a Colombia por esa ruta, a diferencia de las también australes Falabella y Ripley que también llegaron al país. No obstante, en desarrollo de un acuerdo de accionistas que establecía el derecho de preferencia, Casino sorprendió a muchos cuando ofreció el 16 de enero más dinero que Cencosud. Si todo sale como está previsto, el conglomerado francés formalizaría la adquisición de estas acciones a comienzos de abril por una suma equivalente a 311 millones de dólares, con lo cual sería propietario del 63% de Éxito.