Póquer de ases en la Copa Davis

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Ante un Uruguay golpeado por la ausencia de Pablo Cuevas, su principal raqueta, el equipo colombiano saldrá el viernes 6 de marzo a dar el primero de tres pasos para llegar por primera vez al grupo mundial de la Copa Davis, el torneo de tenis entre países más importante del planeta.

Conformado por Santiago Giraldo, Alejandro Falla, Carlos Salamanca y Sebastián Cabal, el equipo enfrentará a los charrúas con un razonable optimismo: jugará de local -la cita es en el Centro de Alto Rendimiento, en Bogotá-, aparte de que el rival no contará con Cuevas -campeón en dobles del Roland Garros 2008- y ha sido vencido por los colombianos en las dos últimas ocasiones -una de local y otra de visitante.

"Estamos en casa, tenemos superioridad, estamos mejor ranqueados que ellos, contamos con el apoyo de la gente y jugamos con nuestras bolas y en superficie de polvo de ladrillo, en la cual nos sentimos más cómodos -expresa el capitán y entrenador del equipo Felipe Berón-. Si todo sale como lo planeamos, vamos a ganar sin problemas".

En caso de vencer a Uruguay, el combinado nacional recibirá a Brasil a partir del 8 de mayo en la final del Grupo 1 de la Zona Americana, que  decidirá un cupo para jugar los play off del Grupo Mundial. Este es el cuarteto de ases que representa a Colombia.

SANTIAGO GIRALDO, LA PROMESA

Pereirano de 21 años. Comenzó a jugar tenis cuando tenía tres. Actualmente es la raqueta número uno de Colombia (140 en el escalafón mundial). Se convirtió en tenista profesional en 2006. Ese año alzó el título del challenger de Bogotá y llegó a la final del challenger de Medellín. En 2007 logró de nuevo el título en Bogotá, ganó el challenger de Quito frente al ecuatoriano Giovanni Lapentti, llegó a la final de otros torneos de la misma categoría en San Luis Potosí (México) y Bogotá, y clasificó al cuadro principal de Roland Garros. El año pasado estuvo en la final del challenger de Fürth (Alemania), además de alcanzar la segunda ronda del Masters de Indian Wells y clasificar otra vez al cuadro principal de Roland Garros. Este año ganó otro challenger en Salinas (Ecuador). Su mejor posición la obtuvo en abril de 2007, cuando llegó a ocupar el lugar 115 de la ATP.

"Estoy en un gran momento, uno de los mejores desde que inicié mi carrera deportiva -asegura Giraldo-. Ahora soy un jugador mucho más maduro, técnicamente más completo y mejor dotado. Físicamente me siento muy bien. Estoy corriendo todas las bolas y sigo mejorando mi juego ofensivo, una de mis principales virtudes".

ALEJANDRO  FALLA, EL ZURDO DE ORO

Caleño de 25 años. Comenzó a jugar a los cinco en Pereira por la influencia y el apoyo de su padre. Es el tenista colombiano con más logros en los últimos tiempos. Entró al profesionalismo en 2000. Entre sus grandes triunfos incluye el Grand Slam de Wimbledon en 2006, donde venció al ruso Nikoláy Davydenko, noveno del mundo en ese entonces. También ha vencido a dos 'top 10': el inglés Tommy Hass y el serbio Ivan Ljubicic. En diciembre de 2007, Falla alcanzó el puesto 79 de la ATP, su mejor escalafón hasta la fecha. Actualmente ocupa el puesto 211 del mundo, resultado de una lesión de espalda que lo aquejó durante todo el año pasado.

"Ahora me siento bien -dice Falla-. Estoy atravesando un momento importante, me tengo confianza y recuperé el nivel después de la lesión. Ya no hay dolor. Estoy muy tranquilo y con muchas ansias de comenzar a jugar para retomar el juego y mejorar en el escalafón".

JUAN SEBASTIÁN CABAL, LA SUPERACIÓN PERSONAL

Caleño de 22 años. Se inició en el tenis a los seis, cuando jugaba campeonatos en la categoría infantil en el Club Tequendama de su ciudad natal. Ha sido campeón de dos torneos en la categoría Futuros y ha llegado a cuartos de final en challengers en México, Colombia y Brasil. "Mi presente deportivo es muy bueno -dice Cabal-. Estoy jugando bien y he evolucionado bastante en el juego. Además, la temporada hasta ahora comienza y eso me da seguridad y confianza para seguir mejorando en el escalafón, pues hoy en día estoy en una posición un poco incómoda: 317 en el mundo".