El 24 de febrero comienzan los octavos de final de la Champions League

Cristiano Ronaldo, Manchester United.

Son16 equipos, probablemente los mejores del planeta, ocho de los cuales ya han ganado el torneo. Clubes de rancio abolengo que enfilan lo mejor de su artillería para afrontar los octavos de final de la UEFA Champions League. Y están los de siempre, como Real Madrid que es el máximo ganador de la historia con nueve títulos; Liverpool con cinco; Bayern Munich, cuatro; Manchester United, tres; Barcelona, dos; Inter, dos; Juventus, dos, y Porto, dos. Comienza el verdadero camino a la gloria. Es el rey octavo.

Sporting de Lisboa vs. Bayern Munich

El Sporting de los argentinos Leandro Romagnoli y Leandro Grima, grata sorpresa de esta edición de la Champions, intentará dar el batacazo ante un grande de Europa como el Bayern Munich. Los germanos, históricos luchadores y una vez más favoritos,  tienen cuatro títulos pero no ganan la Copa desde 2001. Entre sus filas destaca la presencia del francés Frank Ribery y del alemán Miroslav Klose. ¡Partidazo!

Inter vs. Manchester

Manchester, defensor del título, parecería favorito ante un Inter que, aun cuando galopa en el Calcio, le ha costado en este torneo. De hecho el equipo milanés -que siempre pinta para campeón, pero nunca concreta- llegó a esta instancia con dificultades, apenas ocho puntos, siendo el que menos hizo de los clasificados. Y por otro lado está este Manchester de Tévez, Rooney y Ronaldo, actual rey de la Copa, siempre con rótulo de ganador.

Chelsea vs. Juventus

Otro choque plagado de estrellas. Por un lado, uno de los equipos ingleses y europeos más poderosos de los últimos años que, con figuras como Didier Drogba, Michael Ballack y Frank Lampard, buscará la revancha que le dejó haber perdido la final en la última versión de la Champions cuando cayó 2 a 1 ante el Manchester. Y por otro lado está la presencia de una delantera  conformada por Alessandro Del Piero, Pavel Nedved y David Trezeguet, que reclama el título desde 1996.

Real Madrid vs. Liverpool

És, de lejos, el plato fuerte de la jornada. Los 'Diablos Rojos', campeones en 2005 y subcampeones en 2007, ganaron invictos el Grupo D y llegan muchísimo mejor perfilados que el Real Madrid. Por su parte, el equipo merengue, es un conjunto con serios problemas estéticos, de funcionamiento e institucionales que tienen que ver con el hecho de que su eterno rival, el Barcelona, lelleva 12 puntos en la Liga Española.

Lyon vs. Barcelona

El mundo entero habla del fútbol eléctrico y ultra ofensivo de este Barcelona que es, sin duda alguna, el máximo candidato para quedarse con la famosa y codiciada 'orejera de plata'. De la mano de quien es hoy el mejor jugador del planeta, Lionel Messi (con 5 goles en esta competición), el equipo catalán deberá enfrentar a uno de los más efectivos equipos de Europa de esta década: el Lyon, rey de Francia con siete ligas ganadas en forma consecutiva.

Atlético de Madrid vs. Porto

Es el partido con la mayor cantidad de latinoamericanos en las nóminas. Por un lado, los 'colchoneros' cuentan con Leo Franco, Maxi Rodríguez, Ever Banega, Sergio Agüero, Diego Forlán y el colombiano Luis Perea. Por el otro, en el equipo luso, estarán Lisandro López (quien lleva 4 goles en esta edición), Lucho González, Mariano González, Ernesto Farías, Tomás Costa, Jorge Fucile, Cristian Rodríguez y el colombiano Freddy Guarín. Solo por eso vale la pena.

Arsenal vs. Roma

El duelo de los rojos de las capitales inglesa e italiana, pinta así: al rojo vivo. El Arsenal, que estuvo muy cerca de consagrarse en 2006, presenta el mismo y dinámico equipo de los últimos 10 años, bajo la batuta de Arsene Wegner. Segundos en el Grupo G con 11 puntos, los 'gunners' deberán superar a la Roma que conduce el chileno David Pizarro. Pero ojo que el equipo italiano nunca llegó a instancias decisivas en la Copa.

Villarreal vs. Panathinaikos

A priori, parecería ser el partido menos atractivo. Sin embargo, el ya sólido club europeo, el Villarreal, intentará reafirmarse ante el Panathinaikos. El 'submarino amarillo', conducido por el chileno Manuel Pellegrini (ya con cinco temporadas a cargo del equipo) buscará repetir, y en lo posible superar, la actuación de 2006, cuando llegó hasta las semifinales y cayó ante el Arsenal inglés. Por su parte, los  griegos, que vienen de puntear el Grupo B, intentarán mantener viva la esperanza de su fútbol.