La maldición de Roland Garros

Roger Federer volvió por sus fueros en Estoril y ahora se prepara para la gran cita del Abierto de París. Foto: AP

ROGER FEDERER necesitaba un cambio. Después de casi diez años de éxitos en los que sus victorias fueron rotundas y redundantes, el tenista suizo había perdido su magia. Las derrotas de los últimos meses en canchas de su especialidad llevaron incluso a pensar que su momento como emperador del tenis estaba cerca del fin y ante esa posibilidad no estaba dispuesto a quedarse con los brazos cruzados. La verdad, la decisión de ser su propio entrenador había hecho mella en su rendimiento y la cercanía de Roland Garros, ese temido campeonato que aún no ha podido conquistar, lo hizo entrar en razón. Y lo hizo contratando a un entrenador experto en polvo de ladrillo, el español José Higueras, cuya experiencia arrojó el primer fruto en Estoril, donde Federer pudo de nuevo saborear las mieles del triunfo.

Higueras jugó con los grandes. Björn Borg, Guillermo Vilas y Mats Wilander, hacen parte de su lista de oponentes. Luego, al retirarse, entrenó a Jim Courier y a Michael Chang, quienes obtuvieron Roland Garros gracias a la preparación que recibieron del español. Hoy acompaña a Federer, aun considerando que su juego es casi perfecto. "A Federer le puedo enseñar poco, él no necesita mucha ayuda -aseguró Higueras hace unos meses, antes de empezar a entrenarlo-. Federer lo hace todo y bien. Es un tenista completísimo. Me encanta porque juega como los mejores de nuestra época, pero con más fuerza. Es un genio".

A pesar de recibir los elogios del español, es evidente que algo está fallando. El problema de Federer no radica simplemente en que su desempeño haya desmejorado luego de separarse de su antiguo entrenador Tony Roche, en mayo del año pasado, ni de enfrentar durante seis semanas una delicada enfermedad -mononucleosis-; algún defecto en el juego del tenista ha impedido que alcance la victoria en el Abierto de Francia.

El mejor tenista del mundo ha ganado tres Abiertos de Australia, cinco Wimbledon y cuatro US Open, pero dentro de sus logros no hay ni un solo Roland Garros. Las dos oportunidades en las que llegó a la final del torneo -en 2006 y 2007- el español Rafael Nadal le arrebató el título de las manos. El suizo ha asegurado que Nadal ha sido su mayor obstáculo y que, de no ser por él, seguramente ya habría logrado esa hazaña que hasta ahora parece imposible. "Nadal es un fenómeno -afirmó Higueras-. Estoy absolutamente convencido de que ganará más de tres Roland Garros porque aún tiene margen de mejora. Es joven y solo vive para eso. Es desesperante, no regala ni un punto".

Y Federer no es el único que carga con la maldición del Abierto de Francia. El alemán Boris Becker y el estadounidense John MacEnroe, se retiraron del deporte con la frustración de no haber llegado a la cima de Roland Garros. 

Incluso Pete Sampras, que también recurrió a José Higueras, nunca obtuvo el título.

Además de Nadal, una de las debilidades de Federer se encuentra en las canchas de polvo de ladrillo, ya que estas limitan su juego y no le permiten hacer ases ganadores. De los 54 títulos que ha conseguido a lo largo de su vida profesional, solo siete los logró en canchas de arcilla, uno de ellos en el reciente torneo de Estoril en el que su oponente, Nikolay Davydenko, debió retirarse a causa de una lesión.

La primera victoria de Federer bajo la dirección de Higueras podría ser una buena señal, pero sacar conclusiones resulta apresurado. El triunfo pudo deberse a su nuevo entrenador, a la lesión de Davydenko o al azar. Lo cierto es que el suizo celebró en cancha de polvo de ladrillo, en terreno enemigo, y se llenó de confianza para la temporada.

Seguramente el 'expreso suizo' necesita más tiempo con Higueras, pero el mes que tiene para entrenar, antes de que empiece el Abierto de París, puede ser suficiente para que logre ganar el título que parece inalcanzable.

FEDERER EN CIFRAS

54 títulos en total.
41 victorias consecutivas en césped.
12 torneos Grand Slam.
7 triunfos en polvo de ladrillo.
5 Wimbledon.
4 US Open.
4 Tennis Masters Cup.
4 Masters Series de Hamburgo.
3 Abiertos de Australia.
3 Masters Series de Indian Wells.