La rebelión de Jackie

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¿EXISTIRÁ ALGÚN MORTAL que por estos días imagine el deporte mundial sin la presencia y participación de los negros?  O mejor, ¿existirá algún aficionado al béisbol que imagine la pelota caliente sin el swing, la agilidad y la potencia de un negro? Hoy eso es sencillamente imposible. Sin embargo, hace tan sólo 60 años, por cuenta de la terrible segregación en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX, la verdad es que en el béisbol de las Grandes Ligas no había un sólo jugador negro pisando sus diamantes. Pero eso cambió y de qué manera.

La historia dice que el 15 de abril de 1947 se rompió para siempre la barrera del color. Y eso fue cuando Jackie Robinson, un atlético y polémico negro de Cairo, Georgia, saltó a un estadio con los Dodgers de Brooklyn y, con su insólita manera de correr, consiguió la carrera ganadora del partido. Una hazaña.

El día del debut de Robinson no sólo ha sido registrado como el hecho más trascendental en la historia del béisbol estadounidense, sino como uno de los principales hitos en la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos.

Fue tan importante el momento del debut de Jackie que lo que vendría inmediatamente después para él fue lo que determinó su grandeza. Su sola presencia en aquella temporada fue objeto de epítetos raciales, de amenazas de muerte por parte de hinchas desquiciados, de pitchers lanzándole pelotas hacia su cabeza, de catchers escupiendo sus botines, de macabros gatos negros que, sin explicación, aparecían en el terreno de juego.

Pero Jackie mantuvo el control y, tras soportar tantos vejámenes en silencio, se ganó el respeto de sus compañeros y el de algunos de sus contrincantes. De hecho, esa temporada fue elegido el novato del año. Fue entonces cuando vino una extraordinaria carrera beisbolística. Robinson, un segunda base de excepción, llegó a un promedio de .311 a lo largo de una carrera, la misma que se extendió a 10 temporadas, todas con los Dodgers de Brooklyn.