Marzo 23 de 2007
Se habla español
Una legión de latinoamericanos y españoles anda a la conquista de la liga profesional de basquetbol estadounidense.
SON ALGO MÁS de una docena de jugadores pero hacen por 100. La efectiva legión latinoamericana y española de la NBA sigue dando de qué hablar y todo parece indicar que el castellano y el portugués pisarán aún más fuerte en la liga más competitiva del baloncesto mundial. Araújo, Arroyo, Gasol, Oberto, Garbajosa, apellidos para no olvidar.
EN TANGO
La tropa argentina, con esa productiva generación que ganó los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y el Mundial de 2002, es la de mayor presencia en la NBA. La más grande estrella gaucha, Emanuel el Manu Ginóbili, es sin duda el gran astro latinoamericano. Su trabajo de más de cuatro años con los Spurs de San Antonio ha sido sencillamente estelar, aun cuando su temporada 2006-2007 ha estado algo disminuida por un par de lesiones que sólo lo han dejado jugar el 60 % de los partidos. Luego está el pívot Fabricio Oberto, compañero del Manu en los Spurs, quien de a poco, cuando el equipo necesita recuperar rebotes, tiene a su cargo funciones netamente defensivas. En los Bulls de Chicago milita otro argentino, Andrés el Chapu Nocioni, fuerte guerrero debajo de los tableros. Callado y con trabajo de obrero, Carlos Delfino no sólo se abrió paso en el mejor equipo que tiene la liga estadounidense en la Conferencia Este -que es Detroit-, sino que ya suena como el reemplazo natural de Ginobili en la selección albiceleste. Y por último, el nuevo miembro de la avanzada argentina es el delantero Walter Herrmann, un prospecto con mucho futuro fichado por los Bobcats de Charlotte.
EN SAMBA
La samba también se baila en la NBA. Se baila en los camerinos de los Suns de Phoenix, donde LEANDRINHO BARBOSA es el gran reemplazo del armador canadiense Steve Nash. Barbosa brilló en la temporada 2005-06 y en esta, su tercera en Phoenix (con 13,1 puntos por juego), consiguió un nuevo contrato de cinco años y 33 millones de dólares. Otro brasilero que brilla en la conferencia del Oeste es el alero Hilario Nené, un verdadero peligro debajo de los tableros y una de las armas por mostrar de los Nuggets de Denver. Y mientras el pívot brasileño Rafael Araújo vive en constantes altibajos con los Jazz de Utah, su compatriota Anderson Varejao sigue siendo la sensación en los Cavaliers de Cleveland y el perfecto complemento del gran LeBron James.
EN FLAMENCO
El hombre que levantó la copa del mundo para España, Pau Gasol (2,15 m de altura), es oficialmente el máximo anotador en la historia del equipo de los Memphis Grizzlies con un récord de 7.809 puntos. Hoy, los principales equipos de la NBA se pelean su ficha ya que se trata de una verdadera estrella de la Conferencia Oeste. Y sus compañeros en la selección, José Calderón y Jorge Garbajosa, hacen dupleta y se destacan en los Raptors de Toronto, el equipo con más extranjeros de toda la liga.
EN SALSA, MERENGUE Y RANCHERA
En el sur de Estados Unidos, en la calurosa Orlando, brilla un boricua. Se trata del puertorriqueño Carlos Arroyo, un armador que aún juega pocos minutos y quien espera llegar a ser el conductor de los Magic de esta ciudad, luego de haber sido estrella en los Pistons de Detroit. En Denver, un mexicano viene dando de qué hablar desde 2005. Se trata de Eduardo Nájera, un alero a quien aun le falta mucho por mostrar, al igual que otro latino que vive en los bancos, como lo es el dominicano Francisco García, en los Kings de Sacramento.