Enero 29 de 2007
El potro salvaje
Con un dedo roto, Peyton Manning, mariscal de los Potros de Indianápolis, será la máxima atracción del Superbowl.
Fue un espectáculo para la historia. El más prolífico mariscal de la NFL, Peyton Manning, a la cabeza de los Indianapolis Colts, fue el pasado domingo 21 el protagonista de una vibrante velada en la que ayudó a su equipo a recuperarse de una desventaja de 18 puntos y en la que logró una marcha de 80 yardas para el touchdown del triunfo, en una victoria por 38-34 ante los New England Patriots. Sólo con eso el mariscal se aseguró un lugar en la historia ya que, con su brillante actuación, clasificó a los Colts para el Superbowl que se juega el 4 de febrero en Miami. En sus nueve años en la liga, Manning nunca había jugado así en un partido de campeonato de la AFC. El mariscal lanzó para 349 yardas y un touchdown, y logró sacarse de encima la paternidad de Tom Brady, su colega de los Patriots. También se rompió un dedo, tema que tiene en ascuas al cuerpo técnico y a los hinchas.
Finalmente se le daba a un guerrero de 1.000 batallas el soñado paso al Superbowl. En cuatro temporadas Manning había acercado a su equipo a la meta, pero en el último tramo de la competición algo le salía mal. Hoy las cosas son diferentes: "No me gusta hablar de reivindicación -dijo a la prensa estadounidense-. Sé lo duro que he trabajado esta temporada. Siempre es gratificante cuando puedes aplicar el duro esfuerzo y consigues la victoria".
Pero no sólo fue una victoria para Peyton Manning -hijo del viejo Archie Manning y hermano de Eli, dos figuras del fútbol americano-, sino que fue una increíble batalla entre dos de los mejores equipos de la NFL, los dos mejores mariscales, y otra demostración de por qué el fútbol es el deporte favorito de los gringos. En 1998 Peyton llegó como el mariscal ideal, aun cuando venía precedido de una adversa trayectoria universitaria, pues no había ganado nunca los partidos decisivos en la Universidad de Tennessee, cayendo tres veces contra su archirrival Florida. Pero este año se sacudió de esa rara sal, ya que mantenía un registro de 0-2 en playoffs ante los Patriots de New England. Fue un dolor de cabeza que desapareció y hoy es el gran héroe de la jornada. "Soy consciente del paso del tiempo y a medida que he acumulado decepciones, llego a mi pico más alto", dijo Peyton. Por eso, está llamado a ser la gran atracción del próximo Superbowl. Por eso, el mundo puede estar frente a una leyenda.
Otro fútbol en Londres
Londres, ciudad famosa por ser la capital del soccer, fue elegida para ser sede del primer juego de temporada regular en la historia de la NFL, realizado en Europa. "No hay mejor lugar para comenzar la iniciativa que Londres -declaró el comisionado de la NFL, Roger Goodell-. Es una de las grandes ciudades del mundo, con una base de fanáticos establecida y en pleno crecimiento". Los equipos que formarán parte del juego son los Miami Dolphins y los New York Giants. Los dueños de la NFL votaron en octubre para que se jueguen hasta dos partidos fuera de Estados Unidos en los próximos cinco años, y que vayan rotando los equipos.
Final morocha
Por primera vez en la historia del fútbol americano se viene un título negro desde lo táctico. Los Colts, del entrenador negro Tony Dungy, enfrentarán el próximo domingo 4, en Miami, a los Chicago Bears del también entrenador negro Lovie Smith. Alguno de los dos será el primer entrenador afroamericano en ganar un Superbowl en 41 años. "Significa mucho -dijo Dungy-. Estoy orgulloso de representar a los afroamericanos. También estoy muy orgulloso de Lovie".