Abril 23 de 2008
'Solo la estupidez política hará que choquen las civilizaciones': Thomas Cahill
El controvertido historiador norteamericano viene a la Feria del Libro a hablar de lo que más sabe: los errores que se repiten.
CAHILL ES AUTOR de la serie de libros De cómo los irlandeses salvaron la civilización, El deseo de las colinas eternas:El mundo antes y después de Jesús, Los misterios de la Edad Media y Navegando por el mar de vino, que demuestra los grandes aportes de los griegos a la historia.
CAMBIO: ¿Qué lo hizo estudiar el papel de los monjes irlandeses y escribanos durante la Edad Media?
THOMAS CAHILL: Mi esposa y yo estuvimos un año en Irlanda entre 1970 y 1971 investigando el libro A Literary Guide to Ireland (Una guía literaria de Irlanda) que fue publicado en 1973 y que hoy está agotado. En ese año caí en la cuenta de que hubo un "momento" extremadamente misterioso, al final del siglo V y comienzos del siglo VI, en que Europa se volvió casi analfabeta y todos los libros estaban casi perdidos -y que poca gente educada por fuera de Irlanda era consciente de ese momento-. No obstante, fue más importante para la serie como conjunto mis encuentros con una Irlanda mítica, pagana y cíclica, una Irlanda en la parte agrícola del oeste del país que parecía un vestigio de la Grecia primitiva. Eso me obligó a considerar la pregunta de cómo surgió el mundo occidental -con su sensibilidad y percepciones particulares. Justamente de allí surgió la serie.
¿Fue la Edad Media en realidad un período oscuro?
No, esa es una percepción equivocada propagada por humanistas renacentistas quienes deseaban denigrar del período que les había precedido. La Edad Media fue en realidad un período menos sangriento y menos intolerante que el del Renacimiento/Reforma.
Durante la Edad Media la ciencia y el arte fueron reanimados y el rol de las mujeres como personas importantes e independientes (feminismo primitivo) encontró su primera expresión histórica.
El siglo XX fue el de la reivindicación del papel de "los otros" en la historia (las mujeres, los trabajadores), ¿cree usted que esto es una respuesta a cómo se había abordado la historia hasta la primera mitad de ese siglo?
Sospecho que tiene más que ver con nuevos modos de comunicación que con el estudio de la historia.
Creo que Marshall McLuhan tenía razón sobre muchas cosas: nuevos medios crean nuevas sensibilidades y nuevas posibilidades. Hitler no habría podido llegar al poder sin el radio y el altoparlante. Pero Barack Obama nunca habría conseguido la atención de los votantes estadounidenses sin Internet.
Dijo en alguna entrevista que la pesadilla contemporánea de Estados Unidos es el racismo, ¿puede explicarnos por qué?
La pesadilla americana siempre ha sido el racismo y el fin del racismo siempre ha sido una promesa en Estados Unidos, su sueño. Cada sociedad tiene su sueño y su pesadilla. La crueldad inhumana alemana (la pesadilla del nazismo) no podía cancelar la exaltación que produce, por ejemplo, la música de Bach. Frecuentemente la tensión entre el sueño y la pesadilla está en el corazón de comprender cualquier sociedad.
Ahora que China, el llamado "gigante dormido", ha despertado, ¿qué tan inminente es el choque de civilizaciones?
No tiene que ser un choque. Solo la estupidez política hará que eso sea inevitable. En este momento, por supuesto, muchas de las naciones más poderosas, incluso en el mundo "libre", son gobernadas por idiotas o casi-idiotas: Bush sobre todos, pero también Sarkozy, Berlusconi, Mbeki, Chávez... Pero la lista es extremadamente larga. Incluya su propio favorito.
¿Qué consecuencias tiene para la historia que hasta ahora haya sido prácticamente toda escrita en inglés y por protestantes anglosajones?
Bueno, ¡por lo menos la historia escrita en inglés! eso significa que nosotros vemos la historia con los prejuicios de aquellos que la escribieron. Las miradas y valores de aquellos que no tuvieron éxito escribiendo la historia están excluidos.
¿Qué es lo que ha quedado excluído en la historia acerca del aporte judeocristiano?
En las universidades estadounidenses el estudio de la civilización occidental usualmente comienza con los griegos. Los griegos fueron importantes como moldeadores de de nuestras categorías y clasificaciones. Ellos en gran medida crearon la forma de la civilización occidental. Pero ellos no fueron los primeros: los judíos estaban escribiendo la Torá cuando los griegos todavía estaban en pañales. Y aunque los griegos nos dieron forma, los judíos (y los primeros cristianos que florecieron del judaísmo antiguo) nos dieron el contenido de de la civilización occidental.
En un mundo como el actual en donde las guerras se justifican principalmente en la fe y el fanatismo, ¿por qué es importante estudiar el mundo antes y después de Jesucristo?
Sin la historia somos huérfanos que no sabemos nuestros propios nombres y que no tenemos nada que decir. Aunque la historia nunca se repite simplemente, está llena de lecciones. No necesitamos cometer los mismos errores una y otra vez. Si el señor Bush hubiera sabido algo de historia cultural y religiosa, Estados Unidos no estaría en una guerra en Irak.
Muchos historiadores consideran que Estados Unidos han entrado en un proceso de decadencia, ¿qué opina de ello?
Lo único cierto sobre el futuro es que que no ha ocurrido todavía. Si continuamos en tomar la dirección que señaló George Bush, sin duda vamos a deteriorarnos precipitadamente. Pero somos una sociedad compleja con muchas posibilidades. Espero que pronto rompamos definitivamente con nuestro pasado político inmediato. En cuanto a la economía el siglo americano terminó, nuevos poderes están reclamando parte del poder que alguna vez fue nuestro. Ellos continuarán haciéndolo. Si esto va a terminar en un mundo mejor o peor depende de muchos factores, en especial en la continuidad y expansión de la cooperación entre naciones, en especial en el seno de las Naciones Unidas. Tengo fe en una ONU expandida y mejorada.