Ciencia derrumba mitos y confirma creencias sobre los efectos de la oración en el organismo

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Este mismo mecanismo sería la causa de los 'milagros' como los del inválido que se pone de pie o el ciego que puede ver después de una plegaria. El requisito, claro está, es que la causa de la incapacidad hubiera sido psicosomática. "El sanador religioso realmente solo está facilitando una catarsis cerebral en alguien que está lleno de ansiedad -añade Alper-. De este modo, el sanador funciona como un placebo; la persona enferma se libera de muchas de sus ansiedades cuando su capacidad innata de tener fe en un dios que puede 'curar' y 'salvar' es estimulada".

El experimento fallido

Sin embargo, existe un estudio realizado con todo el rigor científico que llega a una conclusión diametralmente opuesta; es decir, que la oración no solo es no inocua, sino que empeora el estado de los pacientes.

Realizado por la Fundación Templeton ¿una organización de creyentes que procura la conciliación de ciencia y religión¿, el 'Gran experimento de la oración' consistió en hacer seguimiento a 1.082 pacientes a quienes se les había practicado una cirugía de bypass coronario. Los convalecientes fueron divididos en tres grupos: los que recibían oraciones y no lo sabían; los que las recibían y sí lo sabían, y los que no recibían oraciones.

Los resultados, publicados en la revista American Heart Journal fueron un varapalo para los promotores del estudio, que gastaron nada menos que 2,4 millones de dólares: no había diferencia entre aquellos por quienes habían rezado y no lo sabían, y aquellos que no habían sido objeto de ninguna plegaria. En cambio, los que habían recibido oraciones y lo sabían fueron los que más complicaciones tuvieron. Según la explicación de los médicos a cargo del estudio, la causa probablemente fue que sintieron mayor estrés: si tenían que orar por ellos, es que estaban realmente graves.

Al margen del si detrás de la oración existe una intervención divina, su efecto terapéutico parece entonces depender de si logra el objetivo de reducir el estrés. En ese sentido, y siguiendo las pautas de cualquier tratamiento practicado con responsabilidad, parece que también habrá que escribirle en letra menuda sus efectos adversos y contraindicaciones.

EL PODER ANALGÉSICO DE LAS PLEGARIAS

Las creencias religiosas activan una zona del cerebro conocida como corteza prefrontal ventrolateral derecha y ayudan a los practicantes a reinterpretar el significado emocional del dolor , plantea un grupo de científicos de la Universidad de Oxford en un artículo publicado en la revista científica Pain. A esta conclusión llegaron los expertos tras observar que mientras contemplaban una imagen de la Virgen y recibían descargas eléctricas, los voluntarios católicos reportaron menor dolor que los voluntarios ateos o agnósticos. El funcionamiento cerebral fue analizado con un escáner de resonancia magnética.

'La dama del ermiño', de Leonardo da Vinci, y 'Vergine Annunciate', de Giovanni Battista Salvi il Sassoferrato, fueron las pinturas proyectadas a los voluntarios del estudio. El propósito fue mostrar dos imágenes parecidas pero con distintos significados religiosos.